Аэроцикл приглушенно загудел двигателями. Его турбины взялись набирать мощность, а крутящий момент лопастей возрастал. Ладани притихла и вжалась, не став комментировать последние слова. Ница выжала педаль, повернула рукой регулятор заслонки, и подружки, удобно пристроившись на аэроцикле, поднялись выше, чтобы преодолеть мистический туман. Набрав достаточную высоту и взмыв над каньоном, Ница перевела мощность установок на ускорение, и аэроцикл ракетой устремился ввысь.
Холодный ветер цеплялся за волосы Ницы. Неслышно визга Ладани, ее округлившиеся глаза отражались от поверхности ветрового стекла. Ница усмехнулась и увеличила скорость. Они пролетели с гулом у теневого склона горы, совсем рядом с отвесными утесами, поднимая снеговые завихрения, и рисуя ими алебастровые кружева, вызывая обвалы слежавшихся сугробов. Реактивный гул ярким пламенем кометы пронесся над лесом. Словно снаряд промелькнула черная тень, едва не касаясь макушек деревьев. Ница будто бы слилась с воздушным аппаратом, управлялась с ним грациозно и непринужденно, выполняя произвольно фигуры высшего пилотажа.
Приземлившись, аэроцикл замер и клюнул носом в траву. Его лопасти неторопливо вращались.
Ладани спрыгнула с «блохи» и пошатывающейся походкой направилась к домику. Ее растрепанные волосы остались висеть отчасти зачесанными назад от порывов пронизывающего ветра, наполненного свободой и низкими температурами. Она не стремилась говорить и делиться своими впечатлениями. Ница тоже не спешила прерывать впечатления после такой поездки, пока следовала за подружкой на ветхую веранду, где расположилась в плетеном из тонкой лозы кресле. Ладани плюхнулась прямо на деревянный настил и потупила взор в песок.
- Прекрасно! Было круто, да. До сих пор ноги дрожат, - Лада первая решила заговорить. - И как удалось создать нечто подобное?
- Мне тоже доставил удовольствие этот полет, - Ница прикрыла глаза, прокручивая в памяти полученный опыт. - Я училась у ваших предшественников и у вас училась, когда вы еще были способны созидать, а не мельтешили настолько поглощенные суетой, что растратили жизнь.
- То есть мы стали глупее и совсем ни на что не годны? Совсем-совсем?!
Ница несколько стушевалась и сцепила пальцы на колене, проговорив негромко:
- Наоборот, спад вашей деятельности начался не так то и давно. Но теперь замкнулись, и весь потенциал растрачивается впустую. Люди заняты совсем не тем, что должно истинно их волновать.
- Тебе-то откуда знать, как жить и что делать? - Ладани насупилась.
- Мне нужно в крупный город. Хочу тайно основать свое прибыльное дело и запустить шпионов в информационный поток. Ты же не забыла свои слова, сказанные тогда? - ушла от ответа Ница и, поднявшись, прошлась вдоль резных перил летней веранды.
- Нет, нет, не забыла, - твердо сказала Лада. - Полетели вместе? А? Заодно приоденемся и начнем поиски. Еще бы по развалинам походить, мне нужно знать кое-что. И едой неплохо было бы запастись. Надоели твои яйца!
- Яйца птичьи, - улыбнулась Ница. - Хорошо, немного отдохнем, соберемся, и в путь. Я так и не спросила, что же ты ищешь?
- Повстанцы пленили одного человека, - Ладани несколько замялась, но продолжила, подбирая правильные с ее точки зрения слова: - Вот я и пытаюсь вернуть его в свою единоличную собственность.
- Имя у человека есть?
- Поль, - Лада приподнялась и уселась иначе, скрестив перед собой ноги.
- Тайполь? - глаза Ницы слегка увеличились, а лицо выдало удивление. - Странно, но я его знаю…
- Что?! И все это время ты молчала! - Ладани поднялась и приблизилась к ней. - Сейчас на одну косичку у тебя станет меньше, - потрясла она кулаком.
- Ничего ты мне не сделаешь.
- Что я могу сделать стокилограммовой женщине?
- А так сразу и не скажешь о моем весе? - подмигнула ей Ница. - Вот наглядный пример растрачивания времени. Почему ты не начала сразу с главного? Почему не озвучила имя и свою цель? Я же не ясновидящая.
- А зачем кому-то еще рассказывать об этом? Неважно. Так и что «мы» знаем о нем? - Ладани успокоилась и взобралась на перила.
- Он мой друг, - засмущалась Ница, - согласился работать на Генриха Брига, одного из руководителей повстанцев. Завязал дружеские отношения с женщиной, являющейся наемником и хладнокровной убийцей. Ты видела их в аварийном шлюзе, когда пыталась сбежать. Данные не обновлялись. Последнее, что знаю, он был ранен и доставлен на борт летуна Инквизиции.
Звук равномерных неторопливых шагов отражался гулким эхом от стен длинного коридора с десятками узких пластиковых дверей. Два научных сотрудника в бледно-зеленых халатах толкали перед собой каталку, на которой лежал укутанный клеенкой человек. Их сопровождали два инквизитора в серой униформе. На левом плече одного из инквизиторов виднелся эполет, от которого шла оранжевая полоса вдоль всего рукава, выше локтя полосу пересекал белый прямоугольник с символами веры. В сопровождении инквизиторов сотрудники засекреченной организации направлялись в опытный отдел проекта «Прометей», на который возлагало определенные надежды руководство Инквизиции.
