Тренировки наших войск на Песке начались массированной высадкой. Пришпоренные Оллен быстро справились с моим заданием. Оснащенные по форме КП (камуфляж пустынный) бойцы направлялись в подозрительные места планеты-пустыни. Через пару дней уже по всем точкам. Через неделю стала понятна уникальность ситуации, мы нашли тогда единственную базу чужих. Во всяком случае, на каждом углу они не встречались. Начались рабочие будни роботодесанта, альдианских и традианских планетарных войск. Задачу бдеть и смотреть, я забыл снять. Ещё чего. Осталось у меня нечто на душе.
Пен Ин поднял меня среди ночи. Это была реальная ночь Грунта. Ну как реальная. Для восстановления температурного режима Гардарики мы использовали орбитальный отражатель, в ночное время он поворачивался в сторону от планеты. Боевой робот сообщил о своём немедленном вылете на Песок. Хелли и Сиоко сразу же объявили свою волю, они летят вместе со мной, всё равно же нас разбудили. Правда, я не припомнил, что заявился на это спасательное мероприятие. Пропало звено из трёх альдианок, это ЧП, но… Тут Хелли ментально пробудила меня окончательно, донеся мысль – рядовое ЧП не сорвало бы с места Пен Ина.
К Песку неслась целая эскадра крейсеров и сторожевиков. Мы расположились на крейсере прорыва, творении Ивана Вояки, которое он сейчас испытывал на предмет максимальной огневой мощи. Ходовые испытания завершены, вот Вояка таксистом и пристроился.
Иван рулил, а мы пытали, выпытывали, Пен Ина. Испытуемый держался твёрдо, но какой робот устоит перед принцессой роботов.
На Альдии был поголовный контроль способностей населения. Тысячи лет у нескольких девочек был замечен интенсивный тепловой фон работы мозга. Пен Ины оказались селекционерами-любителями. Они вывели драгоценную породу альдианок. Кора их головного мозга содержала почти миллиард дополнительных нейронов. Я хмыкнул, надо бы два-три, да ещё и объединённых в ассоциативные центры.
– С центрами пока средне, а вот ещё миллиард у некоторых есть, таких всего пара тысяч, – угрюмо отозвался робот.
Понимание пришло.
– Вот из них и собрали корпус «Альдия»?
В ответ Пен Ин молча кивнул. Корпус «Альдия» они с Номусом предлагали мне в качестве личной гвардии, туманно говорили, что это круче идущих к Деве. Конспираторы, сюрприз готовили, вот ведь как заговорили. Сюрприз получился.
– Они и пропали?
– Из лучших.
Дела.
Я удержался от ерничанья, что же это за охрана, если их самих охранять и спасать надо.
Это отверстие под скалой заметила Чеда Ми, звеньевая жестом подозвала своих ведомых. Горячее светило над головой, горячий песок под ногами. Надоело. Запустив видеощуп, девушки убедились, маленькая пещера пуста. Биосканер молчал, и альдианки забрались в тень. Чеда продолжала слушать командный канал и отзываться на перекличку. Сотня отдыхала после марша. Им повезло, их отдых приятнее.
Марика поднялась и всмотрелась в тень у задней стены. Шаг вперёд, и взмахнув руками она исчезла. Девушки бросились к товарке, но почва ушла из под ног. Или выскользнула из под ног. Они катились по скользкому наклонному желобу, Чеда извернулась и посмотрела вперёд, там скользила Марика. Девичье сердечко затрепыхалось, картина вылета над бездонной пропастью так и встала перед глазами.
Влетели они в здоровенную кучу песка, на склоне которой и затормозили. За полдюжины секунд падения они улетели на пару сотен метров вглубь. Чеда вытащила десантный нож и хмуро посмотрела на отверстие желоба. Путь назад представлялся замысловатым.
И тут Марика подала знак «внимание». Третья девушка – Чарри – положила руку на бластер. Помещение заполнял ритмичный звук. Он шёл откуда-то снизу. Чеда скомандовала, и свет трёх мощных ламп озарил большую полость. Стены. Песок. Никого на биосканере. Звук… нет, он не приближался…
Три виновницы переполоха стояли перед нами. А вот и нет. Три виновницы переполоха стояли перед Пен Ином и пожирали его восхищёнными глазами. На остальных нас восхищения явно не хватило. И зачем это мне такая лейб-гвардия? Хм, для парадов подойдут, буду Глухаря донимать, в смысле – Хелену. Пен Ин ментально отмахнулся, получат приказ подчинения и все дела. Ого. Но тут пошли данные со шлемов девушек.
А они ничего. Своих не бросают. Панику не гонят. Не визжат. Не мечутся. Заподозрив опасность, хватаются за оружие. Реально разумные?
Внизу была насосная станция. Она качала воду из подземного озера в канал. Ага, судя по направлению канала, вот откуда зыбучие пески у брошенной базы.
Наши разведчики и тараканы-десантники уже осмотрели всю станцию. Примитивный автомат, такое могли сделать где угодно. Надписи, вот реальный след. Иероглифы, но это не поцы-иппонцы. И не дунхане. У тех вообще первый язык Империи русский. След в никуда.
Нам осталась надежда, что сюрпризы у Песка закончились.
