Роберт Грим последовал примеру горожан. Он поверил в то, что случилось маленькое чудо. Блэк Спринг пережил буйство Катерины почти без потерь. Так он и думал до субботнего вечера, когда плохие новости сами постучались в дверь штаб-квартиры…
Оцепеневшие сотрудники СГЛАЗ, которые в те часы были на дежурстве – Клэр, Уоррен и Грим, – слушали Стива Гранта и Пита Вандермеера. В основном говорил Стив.
Итак, Джейдон Хольст, сын бесстрашной вдовы мясника, систематически терроризировал ведьму. Он ударил ее резаком и натравил на нее собаку Гранта. Господи помилуй!
В качестве мести за гибель пса Джейдон, Джастин Уокер и Бурак Шайер, вызвавшись волонтерами, чтобы получить право следить за ведьмой, продолжили свое дело. А ответственность, разумеется, лежала на Гриме.
Все зафиксировал сын Гранта, снявший выходку парней на камеру GoPro.
Когда видеоклип закончился, воцарилась тишина.
В холле штаб-квартиры стало трудно дышать: из помещения будто выкачивали воздух.
Грим почувствовал, что его сердце бьется рывками: оно восстановило свой нормальный ритм лишь через несколько минут.
Побивание камнями. Боже правый, подростки кидали в нее булыжники!
Внезапно у Грима в голове вспыхнула мысль – ослепительная, как горсть белого фосфора. Камни запросто могли разорвать ее швы на веках!
Клэр стояла, открыв рот. Она же и заговорила первой:
– Когда это случилось? В четверг, да?
Стив кивнул:
– Раньше четырех, поскольку я и Мэтт уже были дома.
Глаза Клэр расширились, и Гриму не понравилось то, что он в них увидел.
– А поточнее нельзя? – спросил он.
Стив повернулся к Макбуку и щелкнул по значку видеофайла сразу двумя пальцами, открывая его свойства.
– Вот. Создан: четверг, восьмого ноября две тысячи двенадцатого года, в три часа тридцать семь минут.
– И тогда умерла Рита, – выдавила Клэр.
Грим выгнул брови:
– Кто?
– Рита Мэрмелл. Она жила в доме престарелых Розбурга. У нее был инсульт, днем в четверг, когда она в карты играла. Врач сказал, что это произошло внезапно, потому что Рита неплохо себя чувствовала. Но в ее преклонном возрасте такое случается, поэтому я не придала этому значения. В свидетельстве о смерти записано, что реаниматологи констатировали смерть Риты Мэрмелл около четырех часов дня.
Пит Вандермеер и Стив переглянулись.
– То же самое Катерина сделала в шестьдесят седьмом, – пробормотал Пит. – Когда врачи пытались снять ей швы. Несколько стариков в городе скончались от инсульта.
Уоррен помрачнел.
– А потом Катерина угомонилась. Просто шастала по Блэк Спринг, появляясь то тут, то там. Прямо медведь в спячке, только движущийся… и в цепях. Но стоило подобраться к ней слишком близко, и…
Он негромко хлопнул в ладоши, и присутствующие вздрогнули.
Грим поежился. Значит, зверь проснулся?
– Очевидно, ведьма начинает излучать странную энергию, когда находится в состоянии физического или психического стресса, – продолжил Уоррен. – И самые слабые из нас ломаются.
– Поэтому Джейдон и его приятели виновны в смерти Риты, – ровным голосом произнес Грим и оглядел всех по очереди.
В безжалостном свете люминесцентных ламп люди выглядели бледными, подавленными, но одновременно и сосредоточенными. Но иначе и быть не могло.
«А вдруг информация о Катерине просочится за пределы Блэк Спринг?» – встревожился Грим. Местным-то бежать некуда: как они спасутся?
Запомни это, Роберт, сказал себе Грим. Он снял очки и принялся протирать линзы.
– Ладно. Нам надо арестовать придурков. Будем действовать тихо. Не хватало еще, чтобы народ запаниковал – тогда от Блэк Спринг камня на камне не останется.
– Но ведь люди обязательно что-то узнают, – сказал Пит.
– Возможно, но, по крайней мере, ребят не линчуют на площади.
– Надеюсь, – проговорил Пит.
– Ты думаешь, что… – начал Грим.
– А какое решение примет Совет, если пройдет слух о том, что мальчишки ответственны не только за кровоточащий ручей и гибель Флетчера, но и за смерть Риты Мэрмелл? – перебил его Пит. – Мэзерс будет настаивать на том, что дело нельзя выносить на всеобщее обозрение, и народ согласится с ним, играя в демократию. Если не подойти к этому случаю с максимальной аккуратностью, нас ждет анархия. Люди у нас пугливые, но они будут на многое способны, если увидят парней, которые издевались над Катериной и вывели ее из транса.
Уоррен воспрянул:
– Поэтому мы должны быть на шаг впереди. Мы допросим парней в соответствии с Чрезвычайным Законом.
– А что там, кстати, написано насчет намеренной провокации «серьезной угрозы общественному порядку»? Полагаю, побивание камнями вполне сгодится, – иронически произнес Пит.
– Слушай, Пит, дурацкий закон сочинили аж в восемнадцатом веке, – буркнул Грим.
– Но Блэк Спринг держится именно на нем, верно?
– Чушь! Мы, между прочим, в Америке живем. Правда, Чрезвычайный Закон никогда не пытались адаптировать к нынешнему уголовному законодательству… ну и что с того? Мы решим все в Совете, ясно?
Но они уже не смотрели друг другу в глаза и уставились в пол.
Гриму стало неуютно.
Заговорить осмелился лишь Уоррен:
– Людей отправляли в Дурогородок и за гораздо меньшие проступки.
