Сгорая дотла полностью

Я вздохнула и посмотрела на своих боссов, болтающих за вторым из двух столов, накрытых для наших гостей. Джон поймал мой взгляд и поднял кожаный портфель – предложение о партнерстве, – нахально обмотанный ярко-красной лентой. Я заставила себя улыбнуться в ответ и быстро отвернулась.

Дрю похлопал меня по руке и пошел болтать с коллегами из «ЭллисИнтел», когда Лайла прибыла со своим спутником: высоким, невероятно красивым мужчиной с черными волосами и пронзительными голубыми глазами. Я заметила, как у Минни отвисла челюсть, и она толкнула Антуанетту, сидящую рядом с ней. Обе уставились на Лайлу, а та, в упор их не замечая, заняла свое место напротив меня.

– Это Мэтью Кросс, – представила она своего кавалера. – Мэтью, это виновница торжества.

– Очень приятно, – мягко сказал Мэтью, – и поздравляю, – он поцеловал Лайлу в щеку. – Поищу пару коктейлей.

– Виски с лимоном, спасибо.

Мэтью вопросительно посмотрел на меня, но я отказалась. Когда он ушел, Лайла рассмеялась над выражением моего лица.

– Он не арендован, если ты об этом думаешь.

– Он похож на джентльмена. С работы?

– Конференция в Санта-Барбаре, и все же он местный. Каковы шансы?

Я выдавила еще одну улыбку. Лайла наклонилась.

– Эй. С тобой все в порядке? Знаешь, я до последнего надеялась, что эта вечеринка отменится.

– Хорошо бы, – призналась я в порыве паники, которую тщательно сдерживала. – Я так не могу, Лайла. Я не могу. С Кори или без него, но это все неправильно. Я чувствую себя чужой среди всех этих людей. Но уже слишком поздно. Мы уже здесь. Так много людей… что мне теперь делать?

– Дыши, милая. Дыши. И еще не слишком поздно. Я помогу тебе. Ты поговори с Дрю, а я отправлю всех по домам. Все, что ты захочешь.

– Я… – мои руки отчаянно скручивали салфетку на коленях.

Подошел официант и склонился над моим ухом.

– Снаружи вас ждет мистер Бишоп. Он говорит, что это очень срочно.

Мое сердце замерло, а затем понеслось галопом, как испуганная лошадь. Салфетка упала на пол. Я уставился на Лайлу.

– Он здесь.

– Кто? Кори?

Я кивнула и поднялась на ноги. Игнорируя приветствия и поздравления моих гостей, я шла мимо них, почти ничего не слыша. На улице я никого не увидела. Мой взгляд заметался по сторонам, и я заметила грузовик Кори в очереди на парковку, а за ним «БМВ» моего отца.

– Алекс.

Я повернулась налево. Он был там, в стороне, как будто хотел остаться в тени наступающей ночи.

– Кори. Что ты здесь делаешь?

В моем воображении всплывали сцены из фильмов, где герой срывает свадьбу, признается в любви женщине перед удивленными зрителями, хватает ее на руки и уносит. Но красивое лицо Кори было стоическим, жестким, как будто он пытался не развалиться на части.

– Прости… прости, что я заявился сюда вот так.

– Все в порядке, – я подошла ближе, хотела прикоснуться к нему, обнять его. – Что такое? Что случилось?

– Джорджия ушла. Она уехала. На Аляску. И она оставила Кэлли.

До меня не сразу дошел весь смысл его слов, а затем я прикрыла рот рукой.

– Что? Нет… она уехала?

– Да, и теперь Кэлли… Кэлли действительно… расстроена, и она хочет в свою комнату. В твоем доме. Она говорит, что там будет чувствовать себя лучше. И сейчас я бы совершил даже убийство, если бы от этого ей стало лучше.

– Где она?

– В грузовике. На парковке, – мускул на лице Кори дернулся. – Она… ей не очень хорошо.

Сочувствие к малышке больно пронзило мою грудь, я бы тоже совершила убийство, помоги ей это.

«И начала бы я с Джорджии».

– Ключ. Тебе нужен ключ.

– Да. Господи, прости меня, Алекс. Но я не знаю, что еще делать.

– Моя сумочка внутри. Я возьму ее. Я сейчас возьму ее и вернусь.

Не дожидаясь ответа, я поспешила обратно в ресторан. Я нашла свою сумочку на стуле, где и оставила ее, и дрожащими руками вынула связку ключей. Дрю подошел ко мне.

– Алекс? Ты в порядке? Что происходит?

– Я должна… этот чертов ключ… – я сорвала ключ от коттеджа со связки и пошла прочь так быстро, как только могла на каблуках, Дрю последовал за мной.

Выйдя на улицу, я резко остановилась, увидев своих родителей рядом с Кори. Лайла незаметно оказалась возле меня.

– Все в порядке, – пробормотала она. – Все будет хорошо.

Я схватила ее за руку.

– Александра, – произнесла моя мать с неестественной гримасой. – Мы только что встретили твоего друга.

– Да, – громко сказал мой отец, заглушая пренебрежительный голос своей жены, – и я как раз говорил о том, как мне приятно пожать руку человеку, который позаботился о моей дочери в том банке, – он протянул Кори руку. – Не знаю, как вас и благодарить, молодой человек.

Дрю подался вперед.

– Ты, – он недоверчиво посмотрел на Кори. – Сука, я не могу поверить в это. Ты здесь? – он осуждающе повернулся ко мне. – Одного раза было недостаточно? Тебе приспичило унизить меня здесь? Сегодня вечером?

– Нет… я…

Я огляделась, вокруг уже собралась небольшая толпа. Антуанетта и Рашида вышли из ресторана; другие гости все еще прибывали. Я почувствовала, как меня охватывает паника и я теряю дар речи. Я чувствовала только руку Лайлы в моей руке.