Внизу простиралась бездна, из которой вырывались острые шипы скал, вдалеке раскачивался на ветру одинокий деревянный мостик. Торн, Первый блокпост, Снежный город – сверху они казались лишь россыпью точек в пространстве. Над вершинами гор носились ледяные грифоны, две пары крыльев которых в клочья резали туман, опадающий вниз ощущением бесконечного одиночества среди белого мертвого великолепия.
Айсо сильнее вцепилась в камни парапета.
«Думаю, где взять денег. Как ты сюда забрался?»
Ксантис указал большим пальцем себе за плечо. Айсо обернулась, ожидая увидеть что угодно: тень, коня, даже крылья. Но только не огромную химеру, склонившую набок змеиную голову, украшенную длинными узкими ушами, прижатыми к шее, и рассматривающую ее горящими глазами. При виде подобного питомца Айсо попятилась, уперлась спиной в каменную ограду, не сводя глаз с чудовища.
«Ксантис!» – ее голос прозвучал так жалобно, что шаман рассмеялся. Похлопал себя по бедру, подзывая химеру ближе. Гибкое, покрытое чешуей тело, оканчивающееся змеиным хвостом, мощные копыта, способные разнести в крошку парапет, тяжелые перепончатые крылья – Сайя спряталась за спину Ксантиса, когда существо шагнуло ближе. Ее Каджу был всего лишь забавным младенцем по сравнению с этим изумительным гигантом.
«Это химера», – Ксантис снял перчатку и погладил узкую гладкую морду, ткнувшуюся ему в ладонь. Прозрачная мембрана скользнула по глазам химеры и опять спряталась, крылья сложились за спиной. – «Не хочешь прокатиться?»
«Что?» – пискнула Айсо из-за его спины. – «Нет, спасибо».
«Она спокойно поднимет двух седоков», – шаман обернулся, спрятал усмешку при виде испуганного ассасина. – «Хорошо, как-нибудь в другой раз».
Химера тут же исчезла, отозванная хозяином. Ксантис надел перчатку обратно.
«Деньги можно получить, охотясь. Шкуры тварей кое-что стоят, но лучше бить в подземельях, там расценки выше. А можно выручить на торгах, продавая то, что получил в бою. Я в основном зарабатываю на аукционах».
Айсо мысленно покопалась в своей сумке, отыскивая, что она может продать. Кроме бесполезных обломков и слабеньких рун, у нее ничего и не было. Она вздохнула. Ксантис немного подумал. Но, как Хён, навязывать подарков не стал, к великому облегчению своей знакомой.
«Можем устроить бизнес», – неожиданно предложил он и кивнул на ее плащ. – «Такие вещи хорошо раскупаются. Что, если мы сейчас навестим монахов в Приюте, соберем части накидок, а потом попробуем собрать плащи?»
«Незримая нить», – напомнила Айсо. Ксантис чуть не проговорился, что у него их целая связка. Интересно, если он ей признается, что поубивал несметное количество ассасинов и альгосов, она станет смотреть на него с опаской?
«Дуэль», – сказал он. Деваться некуда, придется добывать нити с нее, она сама предлагала. Поединок, пусть и нечестный с учетом их уровней, – это не нападение. – «Предлагаю найти респ, чтобы далеко не бегать, и рядом с ним устроить… бойню, что ли».
Ксантис виновато потер сбоку шлем, Айсо шутливо толкнула его локтем. Как ни странно, но помощь шамана принять было легче, чем протектора. В глазах же Хёна она хотела выглядеть безупречно.
«Да, идем».
Ближайший респ, судя по карте, был у подножия Сумрачных гор. Пока Айсо вызывала Каджу, Ксантис открыл портал.
«Так быстрее. Не станем терять время».
Выпрыгнули они практически одновременно в широкий круг камней, отмечающий границы респа. Вышли за его пределы.
«Ну что ж», – шаман выглядел смущенным. – «Начнем?»
«Это всего лишь поединок», – мягко заметила Айсо и направила ему вызов. – «И твоя задача – сделать как можно больше смертей. Так что не трусь».
Ксантис морщился, направляя на свою противницу луч света, от которого она сразу отлетела и замерцала. Подхватил незримую нить, вздохнул. Ассасин был таким слабым, что ему стало совестно. Айсо нуждалась в нормальных доспехах.
Он отправил ее на респ ровно десять раз, после этого отказался продолжать.
«Этого хватит», – отрезал немного жестко, досадуя больше на себя. Если не хватит – он незаметно добавит из своих запасов, Айсо все равно не знает, что хранится в его сумке. – «Летим в Приют Суры». – И вызвал свою химеру. Айсо замотала головой, отказываясь приближаться к зверю, тогда Ксантис подхватил ее на руки, взлетел на спину своего питомца и усадил ассасина перед собой. – «Поверь мне, она намного быстрее чем твой Каджу. И она тебе ничего не сделает».
Айсо судорожно вцепилась в руку шамана, которую он обвил вокруг ее талии, удерживая. Второй он погладил химеру по шее и ухватился за выступающую чешуйку. Они взлетели вверх, оставляя далеко внизу каменный круг, и химера понеслась к тлеющему лесу, обгоняя ветер. Они врезались в тучи и вылетали оттуда, покрытые каплями дождя, иногда – все в снегу, который тут же слетал с них. Зверь устроил им целое шоу из полета и в какой-то момент Айсо начала смеяться, перестала с силой сжимать наручи своего спутника и осмелилась прикоснуться к гладкой чешуе химеры.
