«Мне сказали, что это баг игры», – уже тише произнесла Айсо. Ксантис сжал пальцы на ее плече и ей внезапно стало страшно. – «Что за зелье, которое снимает метку, платят реальными деньгами. Шаман, который мне рассказал – он как будто чего-то боялся».
«Сколько тебе лет?» – внезапный вопрос сбил ее с толку.
«Двадцать два», – честно ответила Айсо.
«Всего лишь двадцать два?» – с тревогой повторил Ксантис, и одна из его смоляных бровей поползла вверх. И тут же спрятал замешательство за широкой улыбкой. – «Совсем молодая, как же тебя занесло сюда?»
Сделал вид, что предыдущий разговор был просто беседой от нечего делать, выпустил Айсо, подмигнул ей и надел шлем. В голове тяжело ворочались мысли, на сердце было неспокойно. Он надеялся, что этой девушке не придется столкнуться с меткой убийцы, она не казалась импульсивной особой, режущей всех подряд. Вроде Шайсы. Но все же… Он вновь остановился на пороге, придержал качающуюся створку.
«Если вдруг… Всякое бывает. Если получишь метку – не соглашайся ни на какие предложения. Найди меня, я помогу».
Его слова больше походили на приказ, чем на предложение. Его тон предостерегал ее связываться с кем бы то ни было. Кроме него.
Айсо с возрастающим напряжением следила, как шаман достает свой посох, как его окутывает белое сияние. В отличие от Хёна Ксантис даже не стал заходить внутрь, он затянул все ядовитым туманом, оставив для Айсо гору трупов. Велев всех осмотреть, сам очистил соседнюю комнату, потом следующую. Просто следуя за Ксантисом, она заполнила свою сумку под завязку.
«Выбрасывай лишнее», – посоветовал шаман. – «Нам нужны обрывки накидок – вот их и собираем».
«Ты все же получил тогда метку. Теперь я уверена в этом», – натянуто проговорила Айсо, подавляя желание накричать на него. – «И ты использовал то самое запрещенное зелье. Я права?» – спина Ксантиса напряглась. – «Я права. И Хемит не просто так бегает за тобой. Это тоже связано с багом?»
«Будет лучше, если ты забудешь об этой игре», – Ксантис резко обернулся и надвинулся на Айсо. Она отпрыгнула к стене, шаман навис над ней, ослепительно пылая, словно собирался превратиться в такого же демона, как Шайса. Его шлем исчез, суженные глаза остановились напротив ее, широко раскрытых. – «Ты не понимаешь, что это такое! Ты не знаешь, чем платят за это зелье!»
«Так расскажи!» – выкрикнула Айсо ему в лицо и уперлась руками в нагрудник, пытаясь оттолкнуть от себя здоровенного шамана. – «Чего мне нужно опасаться? Что ты ищешь, что за тобой носится отряд убийц? Откуда ты берешь зелье? Откуда его берет Шайса?»
Едва уловимый свист рассекаемого воздуха – и у открытого горла шамана остановился клинок, едва касаясь кожи. Ксантис опустил глаза на синие блики, пробегающие по лезвию. Айсо затаила дыхание, когда увидела владельца оружия, выступившего из тени.
«Отпусти ее», – негромко сказал Шайса. – «Руки убери от стены и отойди. Медленно, иначе я перережу тебе глотку. И когда ты доберешься обратно, нас уже здесь не будет».
Ксантис поднял вверх руки, не сводя глаз с Айсо. Так глупо он еще не попадался, безоружный и потерявший бдительность. Уговаривал сина не вмешиваться в историю с зельем, в то время как убийца подкрался сзади.
«Это было задумано с самого начала?» – глухо спросил он. – «Привести меня сюда? И заставить говорить?»
«Нет!» – Айсо отчаянно затрясла головой. – «Ксантис, нет! Я не знаю, что этот придурок здесь делает! Уж точно я его не звала!»
«Зелье», – медленно Шайса убрал клинок. – «Не вздумай кидаться на меня, я в режиме убийства. Зашибу мелкую». – Шаман остался стоять, не решившись выйти из игры и оставить Айсо с Шайсой: девушка явно боялась ассасина. Над Шайсой витала алая дымка – значит, метку он еще не снял. Ксантис начал подозревать, что между меткой, режимом мщения и страхом Айсо существует тесная связь.
«Слышал, ты практикуешь быстрое снятие метки?» – спросил шаман.
«Слышал, ты тоже», – Шайса насмешливо склонил набок голову. – «Обменяемся контактами дилеров?»
«Айсо, тебе здесь делать нечего», – из полумрака, никем не замеченный до этого момента, выступил Хён. Судя по его виду, он стоял там с самого начала, возможно, даже раньше, чем Ксантис с Айсо появились в Приюте. Может, они с Шайсой решили развлечься охотой. Но, что вернее всего, они нашли тихое место, чтобы поговорить. Решить, как снять метку Шайсы.
«Хён?» – голос Айсо задрожал и она едва удержалась, чтобы не бежать к нему. По непонятной причине ему она доверяла больше всего, рядом с ним ей было спокойно. Ксантис удержал ее, когда она сделала шаг вперед. Протектор исподлобья глянул на шамана.
«Ты – то самое недоразумение – лекарь, который калечит больше чем лечит?»
«Именно», – подтвердил Ксантис. – «Ты – глава ксуров?»
«Верно. Отпусти ее», – кивок на руку маленького ассасина, которую удерживал Ксантис. – «Пусть она выйдет из игры. А ты останься».
Шаман язвительно усмехнулся, провоцируя Хёна самому освободить Айсо от него. Протектор замер. Спустя мгновение застыл и Ксантис. Шайса присел на пятки в ожидании.
