— Макс? — Вальбурга удивлённо посмотрела на меня. — А почему Кричер тебя не встретил? И зачем ты крадёшься в собственном доме с палочкой в руке? Как говаривал один знакомый параноик: «Постоянная бдительность»?
— Вы знали Аластора Грюма?
— Молодой и сильный аврор. Сильный и талантливый. Даже не знаю, жив ли он. Но о чём это я? Поздравляю, Максимилиан Найт–Блэк со становлением полноправным главой Благороднейшего и Древнейшего рода Блэк.
Вальбурга на портрете встала с кресла и присела в книксене, уважительно склонив голову.
— Благодарю, леди Вальбурга, — кивнул я в ответ. — Однако, где Кричер?
— Кричер! — крикнула Вальбурга, вернувшись в нарисованное кресло и закуривая нарисованную же сигарету в мундштуке. — Что–то он совсем от рук отбился. Попробуй ты, выпустив немного магии.
— Кричер!
Своё желание видеть домовика здесь и сейчас я выразил максимально чётко, по совету леди Вальбурги впустив ещё и магии вокруг. Хлопок раздался вовсе не рядом, а на втором этаже. Спустя краткий миг, сверху показалась голова старого домовика, аккуратно выглядывающая с лестницы.
— Кричер, я тебя вижу. Иди сюда.
Домовик лишь мотнул головой, но и уйти не спешил.
— Ты что, издеваешься?
Домовик вновь мотнул головой.
— Зараза… Сюда, живо! — рыкнул я на домовика и только теперь Кричер несмело, очень неуверенно начал спускаться.
Дрожащий и напуганный, он то и дело разрывался между желанием забежать по лестнице обратно наверх, но спускался. В конце концов, старый домовик добрался–таки до меня и замер, не решаясь поднять взгляд.
— Кричер, прекращай вести себя как котёнок, насравший в хозяйские тапки. Что случилось?
Кричер глянул на меня, на портрет Вальбурги, снова на меня.
— Да отвечай ты уже, негодный домовик! — не выдержала подобного и леди Вальбурга.
— Кричер… — захрипел домовик. — Очень виноват… Кричер виноват по многим пунктам, уважаемый глава рода…
— Коротко и по сути. Будь так любезен, мой старый вислоухий друг.
Кричер вздрогнул и набравшись смелости, взглянул на меня.
— Старый Кричер чувствует, что уважаемый глава очень опасен. Всё нутро… — Кричер от души хлопнул себя по груди подавшись вперёд. — Всё нутро кричит Кричеру бежать и прятаться. Но Кричер переборет…
— В чём причина?
— Магия главы… Она немного изменилась, и она пугает…
— Ясно. Кричер…
— Да? — уже немного осмелев заговорил домовик.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать?
Кричер несколько минут терзался сомнениями, но всё–таки отрицательно мотнул головой.
— Ладно. Когда ты перестанешь меня бояться?
— Нужно время, глава. Чтобы дом принял вашу магию. Вместе с домом её примет и старый Кричер.
— Ясно. Можешь заниматься своими делами. Я ненадолго.
Домовик мгновенно исчез в воронке аппарации. Трансфигурировав из платка простой стул я присел и быстро рассказал о своих приключениях леди Вальбурге, умалчивая о Мече Духа и гемомантии. Даже о Ровене рассказал, чем вызвал неподдельный интерес нарисованной леди. Правда интерес этот исходил из неё вместе с довольно нелестными эпитетами в адрес моей предусмотрительности, но в итоге мне дали скидку на молодость и неопытность.
— И какие теперь планы у молодого главы? — с ехидной улыбкой спросила леди с портрета.
— Планы? Для начала отдохнуть от всего пару дней у Найтов. Потом мне нужен кто–то для жёсткой практики в боёвке. Заклинаний я знаю много, но опытней от этого я не становлюсь. Потом мне нужно будет, как я понимаю, разобраться с делами рода, хоть я и понятия не имею, какие это именно дела.
— Что же… Это вполне хороший план действий. Насчёт наставника по боевой подготовки я могу предложить только одного человека, а все остальные будут в той или иной мере заинтересованы, попытаются организовать жёсткий контракт или относятся к той или иной политической фракции. Ты же, Макс, как я поняла, не собираешься ни к кому примыкать?
— По крайней мере пока, не видя и не зная полной картины.
— Правильное решение. Есть одна личность, навыки которой очень и очень хороши в боевой магии и боевой подготовке в целом. Ещё при моей жизни, а это уже десять лет прошло, она была в ранге мастера именно боевой магии. Это очень широкопрофильное направление. Она всегда игнорировала любые политические веяния, а будучи из очень богатой семьи, не была заинтересована в кабальных контрактах на обучение. На обучение принимала вне зависимости от чистоты крови и происхождения, но только талантливых. Правда, наверное, до сих пор лишь один её ученик достиг мастера.
— Вы с таким энтузиазмом о ней рассказываете, что я заинтригован до глубины души.
— Дельфина Гринграсс, фактическая глава рода Гринграсс.
«Вот это поворот!» — Ровена сняла с языка мысль.
— А можно я не хочу?
Вальбурга улыбнулась очень–таки хищно.
— Почему же?
— Вы сами говорили, что с Гринграссами лучше не связываться.
— Я сказала не так. Гринграссам нельзя быть должным, всё–таки они ещё должны хранить тайны некромантии. Однако в ученики к Дельфине ты пойти вполне можешь и это будет даже лучше всех возможных вариантов.
— А… Они же вроде как сочувствуют Тёмному Лорду.
