Кричер поклонился, протянул руку за только–только переданной мне сумкой и получив оную, поплёлся обратно наверх, тихо что–то бурча.
— Благодарю.
— Не стоит, Макс. Если бы я этого не сделала, то ты бы отправился в какое–нибудь ателье, где в спешке соорудили бы не пойми что. Спутница лорда Блэк не должна появляться на балу не пойми в чём, даже если этот самый лорд не афиширует свой статус. Рано или поздно всё раскроется и тогда все сразу резко вспомнят, что на первый бал лорд явился с девушкой, не пойми как одетой.
— Кажется вы говорили, что не в тряпках дело.
— Безусловно, но если есть возможность, то почему нет? — Вальбурга закурила, и выпустила пару колец нарисованного дыма. — Да и всегда стоит учитывать… как там говорил маглолюбец Альфард? Социальные ожидания? У нас нормы для бала довольно широки и особой строгостью не блещут. Допустимы распущенные волосы у дамы, любые цвета в одежде и большие вольности в стиле, кроме одной — широкая юбка в пол. Так же и для волшебника. Главное в одежде джентльмена — строгость. Но чем выше статус, тем выше требование к качеству одежды. Ты можешь как угодно эпатировать публику, но качество одежды и аксессуаров должно быть на высоте.
— А как же вторая девушка?
— Род не обеднеет от того, что гардероб лишится пары тряпок, которые всё равно никто не наденет. Вещь, как и деньги, должна быть использована. Если она есть просто для того, чтобы быть, то кнат цена такой вещи.
Сверху послышались шаги бухтящего что–то себе под нос Кричера, а через пару секунд старый домовик вновь протянул мне сумку.
— Кричер всё сложил. Можно Кричер больше не будет копаться в одежде?
— А мой костюм?
— Всё в лучшем виде, молодой глава.
— Ты молодец, Кричер.
Несмотря на выражение лица домовика, мол: «Ещё бы!», Кричер поклонился и раз никто больше ничего не требует, отправился заниматься своими делами. И кстати, лестница больше не скрипит и выглядит очень даже новой.
— В таком случае, леди Вальбурга, я отправляюсь обратно в Хогвартс.
— А как ты сюда попал, если не секрет?
— Аппарировал.
— В столь юном возрасте? Хотя, я уже ничему не удивлюсь.
— Я и боевую трансгрессию выучил.
— Охотно верю. Я уже не удивлюсь, если ты сможешь спокойно двигать вал Адского Пламени.
«Рассчитала по твоим данным и знаниям. Не легко, но возможно».
Я лишь кивнул.
— Возможно, загляну на днях.
— В таком случае, Макс, попрошу Кричера подготовить тебе литературу, по которой воспитывали поколения Блэков. Хоть ты и лорд, по крови Блэк, но не кровь делает тебя Блэком. Она лишь даёт возможность им стать.
— Новые требования никогда не иссякнут?
— Нет предела совершенству, Макс.
На этом наш недолгий разговор был окончен, и я покинул дом, а зайдя во всё тот же мрачный проулок неподалёку, аппарировал до границы чар Хогвартса. Вновь восстановив скрывающие чары, под холодный, но уже стихший ветерок и тут же тающие на лице снежинки, я отправился в замок.
Гостиная встретила меня всё тем же оживлением и даже действующие лица почти те же. Гермиона с Лавандой всё так же сидели на диванчике и если блондинка горестно попивала чаёк, любезно принесённый Парвати, то Гермиона явно задумала какую–то гадость.
— Дамы, — обратился я к девушкам, как только подошёл к диванчику. — У меня для вас новость.
Сняв сумку, собранную Кричером, протянул её девушкам.
— И что там? — тут же спросила Парвати.
— Хватай своих подруг и идите смотреть. К себе в комнату. И проверьте всё на вредителей. И запритесь. И вообще. Не школа, а какая–то полоса препятствий.
— А по мне, так вполне нормальная школа, — пожала плечами индианка, поднимая за руки с дивана оживившихся девушек. — Девочки ещё и не такие гадости могут делать.
Дамы скрылись в женском крыле, а ко мне тут же подошли Симус и Дин, пока ещё в свободной, обыденной одежде. Правда Дин, один из немногих, носил даже в качестве простой одежды брюки, рубашку и джемпер, но не форменные. Однажды кто–то его спросил: «Почему?». Ответ был прост до безумия — в драных кедах, джинсах и толстовках он и так будет ходить в своём практически гетто, а тут есть повод и возможность выглядеть как нормальный человек. Раньше он хотел стать хорошим юристом, носить костюмы и помогать своим не самым разумным товарищам на районе выбираться из передряг. Интересно, сильно ли изменились его цели, или после совершеннолетия он будет исподтишка помогать им магией?
— Ну что там? — спросил обеспокоенный Симус.
— Ты о чём?
— Да мы тут краем уха слышали о неприятностях у девочек.
— А-а, да я вроде всё решил. Вы то как? К балу готовы?
— А то! — Симус широко улыбнулся и поправил воротник несуществующего фрака. — Всё в лучшем виде.
— А я не пойду, — отмахнулся Дин и тут же хитро улыбнулся. — Официально.
— Надеюсь, вы не придумали способ сорвать мероприятие?
— Я тебе не Уизли, — тут же возмутился мулат. — Проникнуть без пары, устроить что–нибудь подпольное… М–м–м…
— Так. Я что–то упускаю в этой жизни.
— Я знал, что ты заинтересуешься. Ничего криминального, но и без одобрямса администрации. Держи, — Дин протянул мне две странные и явно зачарованные монетки. — Пропуск. Потом проведу, ближе к закрытию.
