Картинка вдруг поплыла, потом обрела резкость, и прямо с экрана в лица сотен миллионов зрителей глянул молодой парень. Он сидел на фоне какой-то каменной стены, лохматый, в расстегнутой куртке, с упрямыми и по-хорошему злыми глазами, и держал на колене местный гудок (как назывался этот инструмент, Игорь не знал, окрестил «гудком» из-за сходства). Видимо, поняв, что он на экранах, парень крутнул ручку и запел резким, полным вызова голосом:
Картинка растаяла.
– Эээ… мы приносим свои извинения за пробой трансляции… – Возникший снова диктор сглотнул, посмотрел куда-то в сторону, улыбнулся. – Мы продолжаем выпуск…
– Нет, ну ни фига себе, – выдохнул ошарашенный мальчишка. Вот тебе и кислотная музычка… – Это ж надо такому быть… – Он вскочил, словно готовый бежать на баррикады.
Андрей Данилович и Охэйо одновременно иронично посмотрели на него. Игорь смутился. В самом деле – этим найдется кому заняться и без него, да и вмешательство землян в такие вещи могло иметь последствия самые негативные. Но все же – здорово, что здешнее болото забурлило. Может быть, и не потому, что прибывшие земляне дали мьюри реальный и донельзя наглядный пример ДРУГОЙ жизни, а просто потому, что глубина дерьма в Федерации превысила все разумные пределы – но все равно, мальчишка волновался за тех неведомых мьюри, что бросили вызов тупой и бездушной системе, почти как за своих товарищей. Да и потом – почему неведомых?! Вайми и вся его безумная веселая банда – где они сейчас? Уж точно не в террейны папочкины забились. А знакомые остальных землян? А… а Лина?! На губах ожил вкус ее поцелуя – вкус свежей воды, вкус солнечного полдня в степи… Ну нет же, ну вот сейчас впору сбежать – к ним. И вместе с ними…
Игорь вздохнул. Дело его было – здесь, и он обязан был его продолжать, даже если это казалось сейчас смешным и бесполезным.
– Это была невероятная победа, – сказал Охэйо, возвращаясь к теме встречи. Несмотря на актуальные новости в сегодняшнем мире, он явно все еще был под впечатлением от увиденного на комбрасе – щеки у него покраснели, глаза блестели. – По всем канонам вы, земляне, НЕ МОГЛИ победить, это было просто невозможно. Но – победили все-таки. Мужеством и точным расчетом, а это очень редкое сочетание. А Чужие во многом перехитрили сами себя – развитие военной техники у них ушло в противоборство плазменных орудий и силовых полей, о многом другом оружии они и думать забыли. Да и застой ко времени вашего появления в Галактике царил невероятный. Сейчас даже трудно поверить… Так что там было дальше?
Игорь усмехнулся, тряхнул головой и вставил в проектор еще один чип.
В этот день обстановка в зале Большого Круга показалась адмиралу Масальскому совсем иной, чем недавно в личном женевском кабинете Его Величества Императора Всероссийского. Вроде бы ничего не изменилось, но даже сам воздух пах теперь иначе. Давящая атмосфера неотвратимой угрозы, царившая здесь столько дней, тяжелое ожидание, временами похожее на беспомощность, самое ненавидимое землянами чувство – исчезло.
– Итак, Вячеслав Иванович? – Император повернулся к нему. Он был бодр и весел, как и в любой день до начала войны. – Докладывайте. Общество ждет.
«Общество» – Император Англо-Саксонской Империи Его Величество Эдуард VII, генералитет военный и гражданский – короче, весь Большой Круг – и правда заинтересованно ждало.
