Это, правда, совсем не объясняло того, каким образом они ухитрились проникнуть в землянку атамана и не только его обезоружить без единого выстрела, но и обойти все придуманные им хитрости и предосторожности. Но подобное объяснение дезертиров несколько успокоило. И впрямь кто угодно другой на месте этих воров не ограничился бы только местью главарю, а постарался отправить в лучший из миров ещё и побольше его сотоварищей. Тем паче что такая возможность у нападавших имелась.
Но не смогли.
Значит, открытого боя они постараются избежать. Ибо не солдаты и опыта такого не имеют. Укусить тайком – это могут, а вот сойтись в открытом бою… кишка тонка!
Откровенно говоря, и сами-то бандиты не могли считаться серьёзными бойцами. Но, по крайней мере, они в своём большинстве всё же когда-то были солдатами – и это давало им некоторые преимущества.
Ну да, есть у противника один классный спец – сапер. Ихний старший – это, надо думать, мастер ножом орудовать. Надо отдать должное – неплохой мастер… Ну а девка… а что – девка? Понятно, какой она спец!
На стороне дезертиров было и хорошее знание местности – вполне ещё было возможно обойти беглецов и устроить им засаду. Знали бандиты короткие тропки…
Оставив раненых и контуженных в одной из землянок, Гавриш, принявший на себя командование бандой, приказал готовиться к выходу.
– Уйти они могли только через тот проход, что их минер проверял. Других они не знают, и этот мастер по ним до конца не проходил. Выходим двумя группами. Одна – по их следам. Вторая – на пересечку, здесь есть возможность путь подсократить. Хода у них – часа четыре, далеко уйти не могли. Вот тут они где-то… – палец нового главаря указал точку на карте.
Дезертиры согласно закивали головами – новый атаман говорил дело.
– Обойти, устроить засаду и прижать их огнём. Брать, по возможности, живыми. Руки-ноги, ясен пень, дырявить можно сколько угодно – они им более не потребуются. Девку не портить! Она тут за всех отработает…
Первый сюрприз ожидал дезертиров на выходе – под ногами передового рванула мина.
То ли это воровской сапер зевнул, то ли ещё что… Оттащив убитого в сторону, его сотоварищи соорудили такой же щуп из шомпола, которым работал и дед Миша. И, тыкая щупом в землю, осторожно двинулись дальше. Про то, что надо бы смотреть не только под ноги, их никто предупредить не успел…
Стартовавшая прямо из болотной тины немецкая мина-лягушка уменьшила численность отряда преследователей ещё на двоих убитых. И одного ранило.
Стало ясно, это никакая не случайность. Проход заминирован снова – и неплохим мастером!
Эхом отозвались взрывы и у другого прохода – до него даже дойти никто не успел. И там были убитые и раненые.
Соорудив «кошку» из гильз, дезертиры попробовали протралить ею проход.
И удачно – одну растяжку они сорвали!
Впрочем, удача выпала не только им… злодей-минер теперь тоже имел основания для радости.
Взорвавшаяся мина соединялась детонирующим шнуром с целой кучей других – находившихся в тылу у того, кто бросал «кошку»… их, по-видимому, просто сложили в ямку, слегка присыпав её песком. Надо думать, что воровской сапер предусмотрел и то, что кто-то станет работать его же методикой – и принял соответствующие меры против такого «ученика».
Во всяком случае, взрыв получился мощный. И «на орехи» прилетело многим.
А в третий проход никто не сунулся – там стояли мины, поставленные ещё их бывшим соратником. Впрочем, вполне возможно, что и убегавшие туда что-то насовали – эти вполне могли!
Вопросом происхождения мин никто и не задавался – сами же показывали зловредному спецу свой склад. Куда, кстати, никто и не рисковал подходить – рвануть могло так, что половину острова снесёт. И за каким, спрашивается, хреном в своё время их туда столько натаскали? А то, что этот злодей и туда что-то запихнул, никаких сомнений ни у кого уже не вызывало.
Так что никакой погони не получилось. И перед дезертирами встал резонный вопрос – как жить дальше? Учитывая, что еды оставалось не так уж много, а выходов с острова никаких больше не оставалось, перспектива получалась крайне невесёлая…
– «Сосна» – «шестому»!
– На связи «шестой».
– Доложите обстановку.
– Вышел в указанный квадрат, наблюдаю остров. Отмечено передвижение отдельных людей. Признаков подготовки к обороне не выявлено.
– Принято, «шестой». «Сосна» – «черепахе».
– Здесь «Черепаха», слышу вас хорошо.
– Доложите обстановку.
– Вышел в заданный квадрат, объект наблюдаю. Приступил к разворачиванию «самоваров».
– Принял вас. «Сосна» – «двадцать второму».
– В канале «двадцать второй».
– Доложите обстановку.
– Прибыл в указанную точку. Визуально острова не наблюдаю, мешает лес. Выставил посты, развернул личный состав. Готов к отражению возможного прорыва.
– Принято «двадцать второй».
Связист повернулся к офицеру.
– Товарищ майор! Все подразделения прибыли в указанные точки, остров блокирован. Минометная батарея готова к открытию огня.
Командующий операцией посмотрел на часы.
