Иногда Райла, думая, что избегает чужих взглядов, замирала и хваталась за бок. Лицо ее в такие моменты становилось злым. Похоже, там была еще одна страшная рана. То, что она пережила, не изменило ее отношений с командой: это были боевые товарищи, которые вытаскивали ее из пасти левиафана. Но с остальными она стала вести себя жестче, чем прежде. Невинная шутка натыкалась на хлещущее оскорбление. Доставалось ее парню. Пару раз Кир наблюдал, как она ругалась с ним, истерично искаженная, а он стоял перед ней, беспомощный, но внутренне возмущенный. «…Я не вижу, что ли?» – вопила Райла, стоя на пороге отеля «Аркадия». «Дура, я тебя все равно люблю», – едва доносился тихий голос до Кира, сидевшего с Ли в одном из альковов неподалеку. «Любит, – подтвердил тот, делая ход, который разбивал стратегию соперника. – И она, дурочка, влюблена». Киру пришлось отвлечься от скандала, чтобы ответить.
Между тем «Первые люди» продолжали в своих разговорах поминать Мясного ангела. Нередко после этого имени повисала неловкая пауза, которую Райла, бывшая ей причиной, намеренно не заполняла, желая уничтожить того, кто первый кивнет на нее.
Все ждали решения Саймо. Командир «Первых людей» к тому времени приободрился. Более того, его колебания, как маятник, качнулись к нетерпеливой решительности. Он словно набрал воздуха перед прыжком и теперь не мог задержаться надолго.
«Первые люди» не могли так долго сидеть на базе. Хотя они в сокращенном составе предприняли несколько мелких выходов, незначительность их глодала сердце Саймо, помнившего, какая миссия лежит перед ними и чего ждут от них остальные. Уже и Кир мог идти с ними. Но Райла все еще была не готова.
Когда однажды ее не было со всеми, Саймо, поглядывая на свою команду, о чем-то переговаривался с Бардзо. Тот грохочуще рассмеялся и, то ли панибратски приобняв его, то ли хамски превратив в подпорку, в чем-то стал убеждать. С вариациями сцена повторялась с «Ятри Рю» – посерьезнев, их лидер сумрачно покачал головой, и с «Курками», чей беззаботный командир, кажется, обратил беседу в шутку. Никто не хотел идти на Мясного ангела. Все знали: его нельзя одолеть.
Саймо все чаще задерживал взгляд на Райле и явно собирался начать необходимый разговор, чтобы открыто объявить в Порту о поиске добровольца для великой охоты. Конечно, она замечала это.
– Если ты поведешь их на Мясного ангела без меня, я тебя возненавижу, – глядя куда-то в сторону, неожиданно отсекла она какую-то беседу.
– Значит, возненавидишь, – давно смирился с этим Саймо.
Она повернула к нему сердитое лицо. Возможно, ей хотелось услышать оправдания, по которым она бы с удовольствием оттопталась.
– Я просто пойду с вами, – заявила Райла.
Саймо как чужой посмотрел на нее, раздавив ее заносчивый взгляд.
– Среди «Первых людей» тебя тогда больше не будет, – холодно сказал он. – Мне не нужен боец, который может всех подвести.
– Я не подведу! – воскликнула Райла, ударяя ладонями о стол. – Черт, я в порядке!
– Так ты занимаешься в другом зале? – не давая ей вцепиться ни в одну свою эмоцию, спрашивал Саймо. – Раны перестали расходиться?
Райла стиснула зубы. Она держалась за столешницу, грозя переломить ее пальцами. Ей удалось подавить приступ бесполезной ярости. Убрав руки, она вкрадчиво заверила:
– Я скоро буду готова.
– Когда? – спросил Саймо.
Глаза ее дрогнули, загоревшись дьявольским огоньком. Сдержанно она повторила:
– Скоро.
Тяжелым молчанием Саймо отмерил это «скоро».
– Сегодня я объявляю, что ищу добровольца.
– Подожди! – взмолилась Райла. Она так и не смогла подготовить себя к этим давно ожидаемым, горьким и унизительным для нее словам.
Саймо не менял выражения. Райла затравлено косилась на остальных. Ли давно отвернулся в сторону. Будер сурово встретил ее волчий взгляд. Кир был раздражен своей никчемностью в этой ситуации и из гордости смотрел прямо. Но, наверное, Райла по-своему трактовала отражавшееся в его глазах отвращение.
– Я выгляжу совсем, жалко, да? – с кислой миной пробормотала она.
– Ты просто не готова, – подчеркнул Саймо.
Райла горько усмехнулась, склонив голову и глядя куда-то мимо них, где продолжала бурлить выкипающая жизнь маленького человечества Шайкаци.
– Я рассказывала, почему сбежала из дома? – вдруг начала она, как будто еще не уверенная, что должно последовать за этими словами. Ли с удивлением обернулся к ней. Похоже, он знал этот рассказ.
– Кажется, ты влюбилась, – припоминал Кир.
Райла бросила на него уничижительный взгляд. Она не простила ему то, как он посмотрел на нее.
