Адане выпрямился и взглянул на него с недоверием. Кир в очередной раз начал свою историю. В новом слушателе он впервые обнаружил человека, потрясенного провалом спасательной миссии и дальнейшими перспективами обитателей Шайкаци. Унимая волнение, он сел. Лицо его выражало то изумление, то горечь. Однако в конце рассказа он обрел прежний вид и сердито воскликнул:
– Да я уж и забыл, что кто-то должен нас спасать!
Эмоции его выдавали ложь. Он вновь включил схему и слепыми глазами, блестевшими на окаменевшем лице, уставился на нее.
– Надежда все-таки есть, – неубедительно проговорил Кир.
Адане зло вперился в него, но сдержался. Потушив взор о схему, тоном занятого человека он сказал:
– Ты искал, с кем поделиться своим провалом? Или по делу?
– Это карта Зейко? – полюбопытствовал Кир, строя мост к делу.
– Это карта Зейко, – глухим эхо отозвался Адане. – Желаешь экскурсию? – саркастически спросил он.
– Желаю кое-что узнать о той большой экскурсии, что ты провел когда-то. Экскурсия к центру древней станции.
Адане отнял взгляд от схемы и, поразмыслив, вновь свернул ее. Откинувшись на стуле, он внимательнее посмотрел на гостя.
– Какие любопытные вещи ты уже успел узнать. Откуда интерес?
– Как, по всей видимости, единственный человек на Шайкаци, которого волнует, что с ней случилось, я предпринимаю некоторые усилия в этом направлении.
– Кто же направил тебя в мою сторону?
– Владлен.
По телу сегодняшнего хозяина театра прошла мелкая дрожь. Кир почти услышал, как скрипнули его зубы.
– Что же он рассказал обо мне? – процедил Адане.
– Что ты отличный парень. И что ты был гидом Ивко.
– Знаешь Ивко? – Вновь Кир удивил собеседника своей осведомленностью.
– Имею такое счастье.
– Почему не спросишь его? Ты должен знать, что он прошел дальше.
– Боюсь, если я самостоятельно попытаюсь отыскать обратный путь к охотникам, то разделю судьбу Сайкевы, – признался Кир, слабо запомнивший маршрут.
– Кого?
– Мифы и легенды Шайкаци, том первый. Забудь. Суть в том, что Ивко далеко, а его провожатый передо мной. К тому же, немного узнав Ивко, не уверен, что он в принципе собирается рассказывать что-либо. Я боюсь, его ответ будет: «Ищи свой путь» или вроде того.
Адане усмехнулся, тоже, видимо, считая, что это было бы в духе Ивко.
– Откуда вообще уверенность, будто то, что лежит в сердце Шайкаци, объяснит тебе происходящее здесь?
– Естественно, ее нет, – начал раздражаться Кир. – Полчаса назад я вообще мог уместить в одно предложение все свои знания о Зейко. Но с тех пор выяснил, что там творилось нечто не менее странное. Учитывая, что все это происходит на одном и том же космическом пятачке, лично меня это заставляет задумываться.
– Над чем же? – меланхолично спросил Адане, размышляя, кажется, о чем-то своем.
– Над тем, сколько вопросов должен задать человек, прежде чем начать отвечать.
– Вопросы… Когда-то в моем уме их было бесчисленное множество, и, хотя ответов я не добился, сегодня их у меня стало куда меньше, – пробормотал Адане, выбираясь из воспоминаний. – Полагаю, любой, кто сохранил разум на этой проклятой станции, задумывался о связи происходящего с Зейко. Однако, боюсь, мой рассказ разочарует тебя так же, как твой – меня.
Кир определил для себя, что Адане – склочный тип, но смолчал, позволяя начать повесть.
– Когда Ивко пришел сюда в поисках провожатого, ему указали на меня. На Зейко я был археологом. Прибыл сюда вскоре после постройки Шайкаци. В то время местная исследовательская программа переживала лучшие времена за многие десятилетия. К сожалению, мы, археологи, ощущали это в наименьшей степени. Каждому на полставки приходилось быть экскурсоводом, чтобы бюджет не расползался по ниткам. Львиная же доля средств поступала проекту «Имир». Знаешь о нем?
– Владлен рассказал.
– Владлен… – потемнели глаза Адане. – Тогда многое было иначе. Мы с ним дружили и часто виделись в ресторанчике на площади; я рассказывал о наших раскопках – так он это называл, кретин… он делился сплетнями, которых нахватался от физиков, – голос его звучал зло. – По-моему, он тогда уже смотрел на нашу работу сверху вниз, считая, что проект «Имир» куда ближе к разгадкам тайн Зейко, чем мы. Только при чем здесь он – человек за стойкой столовой?
– А ты с этим согласен?
– Может, это и правда, – с неохотой признал Адане. – Ученые проекта «Имир» взялись за станцию со скальпелем, мы изучали ее по старинке – на своих двоих. У них были какие-то невероятные ускорители, приборы, созданные даже не по последнему, а по следующему слову техники. О некоторых я слышал, другие имели только название и шлейф умалчивания за собой. В последние пару лет почти весь бюджет Зейко – правда, по такому случаю заметно расширенный – сжирала одна строчка: юнайтер «Вельва». Ох как она меня бесила! Черт его знает, что это такое – Владлен ерзал, но сознавался, что понятия не имеет – секретность там не для поваренка. А что было у нас? Тысячи километров коридоров, которые нужно обойти, постаравшись не сгинуть.
– По крайней мере, это коридоры древней инопланетной станции, – ободрил его Кир.
