Пред ним ворота Рея отворилиИ о прибытье шаху сообщили.Царь пред собою гостя усадил.«Как жив Бабак?» — участливо спросил.Он дом ему отвел богатый с садом;За трапезой сажал с собою рядом;Послал ему богатые дары,И кубки золотые, и ковры.И опочил в покоях тех дареныхБабака внук со свитой приближенных,Когда престол рассвета заалел,И мир, как лик румийца, побелел,Проснулся Ардашир. И только встал он,Подарки деда вновь пересчитал он.И Ардавану он отправил ихС посланцем, под охраной слуг своих.Царь умилился: «Так дарит не всякий,Хоть молод, а разумен внук Бабака».И он в чертоги Ардашира взял,Скучать ему о доме не давал.Царь на охоту ехал иль за пирСадился — рядом с ним был Ардашир.И стал для шаха он как сын любимый,Ни в чем от шахзаде не отличимый.Раз на охоте средь пустых равнинЗа дичью гнался шахский старший сын.У Ардавана четверо их было,Сынов — его надежда, блеск и сила.Близ Ардавана Ардашир скакал,—Царь ни на шаг его не отпускал.Онагр в степи далекой показался,Дразня стрелков, как молния, он мчался.Все следом — вскачь, да так, что прах полейСмешался с потом бешеных коней.Но сын Сасана — всех опередил он,В онагра на скаку стрелу пустил он.Онагру в круп широкий угодил,Стрелой насквозь, как молнией, пронзил.Шах Ардаван к онагру устремился;Он, видя этот выстрел, изумился.Спросил он: «Кто стрелой его поверг?Чтоб свет стрелка вовеки не померк!»Подъехал Ардашир, царю ответил:«Стрела моя. Попал я — как наметил».Сын Ардавана молвил: «Выстрел мой.Стрела моя, а ты не спорь со мной».Тут Ардашир воскликнул: «Ради бога —Просторна степь, вдали онагров много,И если можешь ты, как я, стрелять,То докажи! А знатным стыдно лгать!»Гнев охватил внезапно Ардавана,Обрушился он вдруг на Бабакана.«Моя вина! — владыка закричал,—Зазнался ты, безмерно дерзким стал!Кто ты такой, чтобы с мужами честиОхотиться — с твоим владыкой вместе?Не для того я внял нужде твоей,Чтоб ты позорил царских сыновей!Служить отныне на конюшне будешь.Там, среди слуг, ты спесь свою забудешь.А у тебя к коням хороший глаз,—Так будешь главным конюхом у нас».Прочь Ардашир уехал со слезами;Он стал смотреть за шахскими конями.Он думал: «Злобен сердцем Ардаван;Нечестен — покарай его Йездан!»Он деду написал письмо в обиде,Исхода из беды своей не видя.Все описал он, что произошло,Как зло от низкой зависти пошло.Прочел письмо Бабак и сокрушился,Но никому он в горе не открылся.Пошел и средь полночной тишиныДостал мешок динаров из казныИ, клятвенную взяв с гонца поруку,Послал он тайно десять тысяч внуку.Потом к себе дабира он призвал,И так он Ардаширу написал:«О юноша младой и неразумный!Когда с царем ты ехал в свите шумной,Ты с шахзаде поспорил… Почему?Ведь ты — слуга; не ровня ты ему.Премудрости ты высшей обучался,Но, видно, глупым отроком остался.Ты не хотел в чести близ трона быть.Теперь царю старайся угодить.Тебе в нужде я деньги посылаю.Благоразумен будь! Благословляю!Когда ты эти деньги проживешь,—Пока я жив, — ты помощь вновь найдешь».Верблюд с посланцем, старцем умудренным,Предстал пред Ардаширом удрученным.Прочел он, сердце ободрилось в нем,И много мыслей зародилось в нем.Он мудро с низким званьем примирился,С конями на конюшне поселился.В своем углу он разостлал ковры,Затеял с утра до ночи пиры.Презрел он время. Дни и ночи плыли,А с ним — струна, вино, плясуньи были.
