Ничего не оставалось, как послушаться, ведь если вмешаюсь, не избавиться мне от его заносчивости. Будет он мне напоминать все мои ошибки и капать на мозги. Пускай ради духов сражается хоть до смерти, а то его бубнеж сводил меня с ума. Когда битва подходила к концу, а чешуйки Эша уже покрылись сединой, от кургана оставалось лишь одно название. Черный змей и Иккиру оказались равные по силе. Но его сострадание сыграло с ним злую шутку. Мой хранитель подгадал время и нанес решающий удар. Мне оставалось лишь похлопать еле стоящему Иккире. Заключить договор со змеем оказалось уже не так тяжело, как заставить его поговорить. Теперь я обзавёлся новым хранителем, имя которого Блейк.
— Слушай, Эш, ты будешь меня так каждый раз мучать? Ведь я тебе уже сотый раз говорю, не я разрушил тот курган. Вся вина лежит на Иккиру с Блейком. Я тут вообще не при чем.
— Ага, поговори мне ещё тут. Кто призвал духа-хранителя? Кто позволил ему бесчинствовать? Кто после боя заключил договор с поверженным? Я что ли? Теперь молчи и мучайся. Это лишь капля в море твоих страданий. Когда Хакуджа узнал, что ты натворил, кого пленил, он обещал при первом же твоем появлении в Рьючидо тебя убить. Нет, неправильно выразился, — он замолчал и принял задумчивый вид. Тут его осенило, и он повторил голосом короля змей, — Пусть только появиться он тут, я его нутром задушу, — спародировать у него вышло не так хорошо, как ожидалось, но после сказанного это не волновало меня.
— А как это нутром задушит? — я задал ему вопрос вставая с земли.
— Ну, у него своеобразный вид наказаний. Он просто вспорет тебе брюхо, вытащит твои кишки и задушит ими же. При этом будет стараться не дать тебе быстро умереть, — от сказанного меня чуть не вывернуло.
— Не думал, что он так осерчает.
— Не думал он… — фыркнул змей, обходя меня стороной. — Ты просто взял и уничтожил священный курган — место, где сходятся все змеи в свой последний путь. Там они находят покой и умирают, оставляя после себя память. Но я скажу тебе больше, ты умудрился каким-то макаром захватить к себе в хранители младшего брата нашего короля. Это уму непостижимо. Как какой-то человек мог взять к себе в служения королевских кровей младшего принца? Поэтому лучше не появляйся ему на глазах никогда. В любом случае тебе не жить, — закончил змей и порывисто покачал головой, осуждающе поглядывая на меня.
— Слушай, если всё так плохо, то давай я освобожу его и постараюсь восстановить курган. Мы с хранителями в два счета справимся.
— Нет! — напрягся Эш, — Ничего не делай. Сиди тут. Без тебя там все разберутся. Ты уже сделал своё дело. Лучше не усугубляй своё и без того шаткое положение. А что касается Блейка, пускай он будет с тобой. Если честно, я только за. Даже в образе духа он остаётся лентяем. А когда он дрался с… — он попытался вспомнить имя, крутя кончиком хвоста у головы. Ему это давалось трудно, пришлось помочь.
— Ты имеешь ввиду Иккиру.
— Да, точно. Благодаря ему я впервые увидел, на что способен этот малец. Ведь не каждый день увидишь королевскую битву. Вы, я замечу, не хило растрясли ему гнездо. Вывести из себя, заставить драться. Это нужно уметь, — похвалил он.
— Я тут не при чем. Это всё Хирами. Дай ей волю, она кому хочешь мозг вынесет. Лишь Надзоми является ограничителем для неё. И то, скажу по секрету, она сама не прочь расслабить вожжи младшей сестры. Как говориться: «Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало».
— Хорошая поговорка. Это из того мира? Просто сколько я тут живу, ни разу не слышал.
— Да, но есть очень много поговорок, которые можно использовать в быту. Но сейчас не об этом. Значит, ты не против того, чтобы я использовал Блейка?
— Да, не против. Я точно уверен, Хакуджи будет со мной согласен. Ведь он сам убил его за слабость. Теперь посмотрим, что из него выйдет.
— Хакуджа будет не против… — неуверенно произнёс я, покручивая на пальцах статуэтку змеи. Эш заметил моё натянутое напряжение и разрядил обстановку.
— Так, хватит отлынивать от работы. Начнём тренировки заново, но теперь с полным погружением, — от его заявления я тупо пошлёпал глазами, не понимая за что такое мне наказание. Но по его хитрой улыбочке понял, это он решил дать развеяться, чтобы всякие глупости в голову не лезли. Вот хитрый змей. Мне ничего не оставалось, как подчиниться его приказу.
***
Дни шли за днями. Тренировки проходили без сучка и задоринки. Временами я проводил время со своими друзьями и духами, но больше всего уделял времени Наруке. Девочка росла не по дням, а по часам. Она многому научилась в сфере Тайджутсу. А вот другие два ей никак не поддавались. Приходилось ей помогать, но как я видел, всё без толку. Она не понимала моих слов или просто не хотела их понимать.
