В мужском голосе неприкрытым колокольчиком звенит смех и это злит ещё больше. Но виду я не подаю, лишь уточняю:
— Сомневаться у меня причин нет.
— Просто… — Джо выдерживает паузу, а затем все же гасит разлившееся по кабинету любопытство, — насколько я знаю, у Максвелла никогда не было серьезных отношений.
— А это несерьезные, — выдаю я и все-таки отхожу от окна. Устраиваюсь в кресле в углу и поджимаю под себя ноги. Мне очень хочется спать — а тепло кабинета плохой помощник в вопросах удержания концентрации. Но я держусь — встряхиваю головой и массирую виски.
— Мейд, твой инквизитор не из тех, кого будут интересовать связи на стороне, тем более с замужними женщинами, — продолжает наш семейный исследователь, — уж прости, что я говорю с тобой на эту тему. Но… Максвелл действительно был замешан в одном скандале три года назад. Некрасивая история там вышла, конечно… — и Джо замолкает, уставившись в окно.
От стены кабинета идет тепло — система отопления в доме сестры продумана до деталей.
— Ты говорил, что не разносишь сплетен, — я все-таки зеваю, чувствуя, как слипаются глаза.
— Пожалуй, побуду немного девчонкой, — усмехается мужчина и, ловко орудуя рычагами, подъезжает ко мне, — может, поспишь?
— Ага, а ты меня тепленькой Максвеллу сдашь? — фыркаю, — нет уж, рассказывай и я поеду домой.
— Не много ли разъездов для одного дня? Нойремштир, затем сюда…
— Я привычная. Так что там со скандалом?
Сонливость мягко, но верно отступает, а стоит мне подумать о брошенной Джо интригующей тайне, и вовсе улетучивается. Я с интересом смотрю на мужчину, а он понимает это — смеется и иронично качает головой:
— Любопытства в тебе, конечно…
— Рассказывай давай, — улыбаюсь, устраиваясь удобнее.
Сразу отвечать мне не спешат — сперва мужчина подъезжает к полке, долго копается в её недрах, перекладывая одинаковые на вид папки и лишь затем обращает внимание на меня.
— Лавиния Лавджой прослыла особой достаточно влюбчивой. Нет, конечно, в открытых интрижках она замечена не была, но слухами земля полнилась. А будучи особой настойчивой, она добивалась своих целей. Ну… почти добивалась.
— Стесняюсь спросить, откуда ты это знаешь, — хмыкаю.
— Там тогда такой шум стоял, что даже Лойс потряхивало. А я как раз в столицу ездил, на реабилитацию, помнишь?
Помню, конечно. Я тогда и экипаж заказывала, и на станцию провожала. Да и встречала тоже — Адель как раз приходила в себя после затяжных родов. Джо тогда ехать отказывался, но процедуры было не отложить.
— Максвелл тогда работал в столице, хоть и предпочитал города поменьше. И, конечно же, привлек внимание миссис Лавджой.
Ещё бы не привлек, с такими-то глазами и бархатным голосом.
— Ближе к делу, — прошу я, чувствуя, как тепло пробирается к кончикам пальцев и окутывает меня мягким одеялом.
— Куда уж ближе. До определенного момента все обстояло неплохо — Лавиния преследовала, Максвелл ускользал. Признаться, я его понимаю — настойчивая женщина хуже горькой редьки. А уж если учесть, что она супруга коллеги… в общем, инквизитор твой терпел и молчал. Сам Лавджой в тот момент работал на севере, поэтому у его жены были развязаны руки… в определенном смысле этого слова.
— Охота на инквизитора, — усмехаюсь. Да, а к отчету-то стоит присмотреться повнимательнее.
— После одного из королевских приемов у леди, видимо, отказало чувство самосохранения. Произошел неприятный разговор — ты уж прости, здесь подробностей не знаю — но по итогу Максвелл прямо указал миссис Лавджой на её фривольную природу и посетовал, что её супругу приходится тяжело, учитывая все… увлечения. К сожалению, места и времени он не выбирал, а посему диалог состоялся аккурат в королевском саду при большом скоплении народа. Как ты понимаешь…
— Максвелл обрушил на себя весь гнев придворной знати легкого поведения?
— И не только. Песочили его так, что уже через месяц он перевелся в северную провинцию, где и оттарабанил без малого три года. Выезжал, конечно, но… — Джо замолкает, будто только что сказал лишнее. И я его понимаю: мужчина только что, считай, в обход контракта выболтал мне много нового.
— Выходит, он…
— Я удивился, когда понял, что вы вместе. Не потому, что это странно, просто…
Молчание играет мне на руку — и пока Джо собирается с мыслями, я успеваю потянуть на себя лежащий на полу плед. И в самом деле, чего это мне в Лаерж ехать? Извозчика-то я отпустила, а теперь вызывать, ждать… Все, что я должна узнать, я узнала, а остальное вполне способно подождать завтрашнего дня.
— Мейд…
Я поднимаю глаза и натыкаюсь на внимательный взгляд. А я уже и забыла, что Джо кареглазый.
— Если у тебя… серьезные чувства, то не наделай глупостей. Дело, которым занят Максвелл, очень серьезное. Если он тебя подвинул — значит, так и надо. Просто не мешай.
