— Если у вас есть претензии, скажите мне, где находится бриллиант, — вежливо потребовал Виттор, но это была полноценная угроза.
Барон ничего не мог сказать. У него не было выхода из этой ситуации. Великий герцог Ормонд имел слишком высокий статус, чтобы игнорировать его или противостоять ему. Если бы он был незначительным дворянином с низким статусом, он использовал бы репутацию маркизы Астории в своих интересах. Однако маркиза не потерпела бы, чтобы барон Аш использовал её имя против Великого герцога Ормонда.
Другой его вариант заключался в том, чтобы сделать вид, что документ господина Вайта больше не действителен, но риск был слишком велик. В одном из скрытых файловых архивов находился поддельный документ. Однако он не мог открывать эти файловые архивы на глазах у других. Давным-давно он убрал на хранение этот документ вместе с другими поддельными бумагами, не зная, что подобное произойдет. Вдобавок Великий герцог Ормонд владел оригиналом документа, поэтому у него не было проблем с дискредитацией подлинности подделанного документа. Суд также безоговорочно встанет на сторону Великого герцога. Это могло также в какой-то мере вызвать гнев маркизы Астории за причинение ей неудобств.
Рыцари перевернув офис, вытащили обе спрятанные коробки с документами и сейф. Напуганный секретарь передал ключ, так что теперь не было необходимости взламывать замок сейфа. Барон Аш попытался использовать последнее средство, опустив голову он сказал:
— Ваша Светлость, у меня есть голубой бриллиант, который еще более грандиозен и великолепен. Я могу отдать его вам взамен…
— Как жаль. Мне нужно именно «пламя святой Елены». Дама, специально, попросила у меня его в подарок. Не могу же я подарить ей другой драгоценный камень, верно?
Лицо барона побледнело. Он понял, что единственной женщиной с достаточным статусом, чтобы получить «пламя святой Елены» в подарок от Великого герцога Ормонда, была императрица. Он был в затруднительном положении. Он не мог придумать выхода, как ни старался. А если узнают, что в подвале…
Виттор отвел взгляд от него. Барон Аш был подлецом. Уничтожение офиса этого человека совсем не вызывало чувство вины. Кроме того, он пообещал Лейну, что проигнорирует надлежащую правовую процедуру. Однако Виттор не любил использовать предлоги, чтобы угнетать других своей властью. Как раз когда он подумал об этом, один из рыцарей бросился к нему и преклонил колени:
— Ваша светлость, в подвале есть темница, думаю, вам стоит прийти и посмотреть самому.
— И что там? — озадаченно спросил Виттор.
В большинстве аристократических усадеб была хотя бы одна маленькая темница. Было бы странно, если бы в этом казино не было подземной тюрьмы с бандитами. Однако поведение рыцаря было необычным.
Виттор встал и последовал за рыцарем в подвал. Прибыв на место, он затаил дыхание. Это была не небольшая темница, вмещающая трех или четырех человек, а лагерь для военнопленных, вмещающий более сотни человек. Внутри были закованы в цепи десятки мальчиков и девочек.
Это означало одно — торговля людьми.
В это же время Рейлин вела светскую беседу, в прекрасном приемном зале, за чашечкой чая с маркизой Асторией. Рейлин приехала к ней, так как встретиться с ней было необходимо именно сейчас, когда разворачивались события в казино.
— Хотя законы в империи сейчас существуют лишь номинально, это не означает, что нет верховенства закона, ю — тихо сказала Рейлин, держа чашку чая. У чая был чудесный аромат. Однако молодой маркизе было тяжеловато пить его посреди ночи, потому что он содержал немного Бетельного ореха. И на неё действовал вдвойне сильнее из-за хрупкого телосложения. Но она не могла отказаться от него, так как его предложила маркиза Астория. У неё не было выбора, кроме как пить чай. — Несмотря на то, что Император делает, что хочет, он все еще боится вызвать гнев людей, даже если он не говорит об этом открыто. Он очень одержим легитимностью и властью. Я где-то читала, что то, что переживает наследный принц, может повлиять на все его правительство, и я думаю, что это правда.
— Что вы имеете в виду, леди Рейлин?
— Азартные игры приемлемы. Наркотики и взятки допустимы. Дозволяется даже насилие. Публике все равно, потому что для них это типичное поведение знати, — продолжила девушка. — Но причинение вреда маленьким детям вызовет гнев людей. Его Величество тоже будет в ярости, даже если это будет просто притворством, чтобы держать общественное мнение под контролем.
— Вы пытаетесь мне угрожать, леди?
— Я только говорю вам, маркиза Астория, что в ваших интересах разорвать эти связи ради Великого герцога Дегара. — твердо сказала Рейлин и посмотрела на неё бирюзовыми глазами.
Маркиза Астория медленно подняла чашку, чтобы скрыть выражение лица. Судя по времени, которое прошло до того, как она произнесла свои следующие слова, было ясно, что многое пролетело у неё в голове. Однако маркиза Астория не теряла самообладания.
