— К-хм, я кое-что для надежности усовершенствовал, — скромненько вставил Уолтер. — Силовые щиты против ветра и выпадения ребёнка за борт, например… Ну и формы опять же, придал европейские, а то русская ладья, рассекающая небеса, вызвала б недоумение.
Слушая всё это, Тоби с любопытством рассматривал сам предмет обсуждения. Корабль, как стало видно сейчас, стоял не у причала, а на самой площадке. Корпус — высокая плоскодонка, с крутыми пиратскими бортами, своей формой и очертаниями походил именно что на пиратский парусник, коричневый, гладко-лакированный, он эстетически радовал взор грацией и плавностью линий, полной оснасткой в виде рангоута, парусов и такелажа. Три мачты, реи, высокий бушприт, и ванты, ванты, ванты, бесконечные сети вант. На второй по счету мачте реял флаг, черный, с эмблемой Хогвартса: орел, барсук, змей и лев на щите с буквой «Х». Кроме того…
— Путеводец? — переспросил Тоби, узрев наконец имя судна, начертанное на носу.
— Я придумал! — похвастался штурман и протянул руку: — Орион Блэк, профессор Защиты.
— Рад познакомиться! — искренне обрадовался Тоби, от души пожимая руку Блэку.
— Ну всё, хватит церемоний! — рявкнул с мостика знакомый бас. — Все на борт! Отдать швартовы!
Засмеявшись, Тоби первым кинулся к трапу, спеша увидеть обладателя трубного гласа — капитана Сильвануса Кеттлберна.
Казалось или нет, но внутри парусник оказался весьма вместительным. Пять палуб, включая верхнюю, прорвы кают, рестораны, зоны отдыха, всё это круто так впечатляло и наводило на мысль о том, как старались создатели сего летающего чуда.
Отданы швартовы, подняты паруса, в них плавно влился ветер, наполнил и поднял. Где-то внизу под палубами застучали механизмы, приводя в движение рули и весла, или, вернее, маховики-крылья, благодаря чему корабль развернулся по широкой дуге и плавно ввинтился в небо, отрываясь от земли. Тоби стоял у фальшборта, крепко вцепившись в леер, смотрел, как уносится вниз земля, и переживал ни с чем не сравнимые чувства. Его распирали счастье, страх, восторг, хотелось заорать ни с того, ни с сего, выплеснуться и истечь в никуда и во всюду, настолько ему стало хорошо. Кто сказал, что не бывает так много счастья?!
Курс был взят на Уэльс. Проплыв на пассате в южном направлении, «Путеводец» разогнался для плавного перемещения в портале, элементы которого были встроены в борта, мачты и машины гордого судна.
— Держитесь крепче! — громыхнул глас капитана. Переглянувшись со спутниками, Тоби с улыбкой сжал плотнее ладонями пеньковый трос леера и уперся ногами в доски палубы, затаивая дыхание и готовясь к рывку перемещения. Его не случилось. Вместо рывка было ощущение инерции, при которой тело качнуло назад, как при разгоне самолета.
А снаружи р-р-раз, и Бристольский залив! Синева неба и моря тараном ударили в глаза, перехватывая дух и вызывая бешеный восторг.
Ну вот и первый пункт назначения — уэльская деревушка Оттери Сент Кечпоул. На причальной площади уже ждали дети, собранные со всего Юга Англии и Уэльса: из Эксетера и Пула, Кардиффа, Суонси, Кармартена, Кардигана, Рексема, Англси и прочих…
Восхищение, охватившее детей при виде парусника, описать никак не возможно, представьте его сами, дорогие читатели. Скажу лишь, что безмерно рады были все, и первокурсники, впервые собирающиеся лететь, и старшекурсники, до этого добиравшиеся до Хогвартса поездом.
Поднявшись на борт, дети сперва пережили волнительные миги взлета, а потом, когда был отдан приказ капитана занять места, с воодушевлением кинулись осваивать пассажирские каюты.
Тоби и трое из команды сопровождающих проследили за тем, чтобы дети были размещены со всеми удобствами и комфортом, не набивались чрезмерной кучей в одну каюту или, напротив, не ехали в одиночестве, а выждав, когда ребятишки успокоятся, выплеснув свои первые восторги-впечатления, им разрешили покинуть каюты и прогуляться на палубах. Также было показано, где находятся уборные и рестораны.
И так в течение всего дня по всему извилистому маршруту от Уэльса до Шотландии, с такими же эпохальными визитами в крупные города вроде Ливерпуля, Бристоля, Лондона, Манчестера, Шеффилда, Глазго, Эдинбурга…
Последняя посадка была совершена в Хогсмиде, куда завернули ради своих первоклашек, нельзя же их оставить без такой традиции — прилететь в школу на корабле. А уж если транспорт способен сесть где угодно… грех же этим не воспользоваться!
И вот наконец конечная остановка славного нашего «Путеводца» — платформа перед Хогвартсом. Уверяю вас, замок с высоты, освещенный огнями, не менее прекрасен, чем со скалы через озеро.
К концу дня детьми окружен почему-то только Тоби. Чем-то он расположил маленьких путешественников, все они потянулись к нему, простому, честному парню с добрым лицом. Наверное, обхождением? Человечным, ласковым… А может, потому что для него это тоже первый день.
Во всяком случае, восхищение Тоби ничем не отличалось от детского душевного подъема, когда они все вместе переступили порог школы и вошли под своды Большого зала, освещенного сотнями светящихся сфер…
