-Лейла, ты представляешь, они тебя ведьмой называют! Тебя! Ведьмой! И знаешь, кто главный разжигатель слухов? - И даже не ожидая моего ответа выдал. - Мира! Эта змеюка подколодная так и не успокоилась! Сколько лет уж прошло, а она все тебе забыть не может, как ты Малику от нее спасла! Сейчас эта зараза еще больше озлобилась. Ну как же? - Раздраженно заходил он из стороны в сторону. - Замуж так и не вышла, богатством не обзавелась, дочка дура, но это было б половиной беды, так во время этого треклятого захвата дочка с честью-то и распрощалась. И тут оказывается, что ни ты, ни твои домочадцы толком то и не пострадали! Про мужа и сына Сэйры она благополучно умалчивает. Да еще и рабов вам отдали! Никому не отдали, а вам отдали! Но самое ужасное, что точит ее гнилое сердце, так это то, что за Маликой тут же сам комендант ухаживать стал, а на нее, как она ни старалась, как юбками ни вертела, ничьего внимания, кроме как солдатского, привлечь не смогла! И под таким видом все это рассказывает, будто ты все это своими ведьмовскими чарами навела. Мол, сначала тренировалась в ведовстве в своей кофейне, где соблазняла людей своими темными яствами, чтобы те проникались к тебе теплыми чувствами и не видели твоих темных делишек. А сколько она тебе этих самых делишек приписывает! Аж уши в трубочку сворачиваются! Рисует тебя этаким средоточием зла, что уютно прячется за личиной милой девочки. Еще чуть-чуть и горожане будут свято уверены, что это ты фаргоциан в город привела!
-Неужели люди верят во всю эту чушь? - Уже внутренне холодея спросила я. Ведь, и сама уже начала замечать, как стали коситься в мою сторону на улице, чувствовать, как подскакивает среди горожан невидимое напряжение, когда прохожу рядом. - Это ведь чушь! Навет! Разве люди сами этого не понимают? Так ведь любого оговорить можно?
-Так-то оно так... - Совсем сгорбившись и не глядя на меня проговорил Ромич. - Только ты ведь сама по себе очень необычна. И все это знают. Ты по-другому думаешь, по-другому говоришь, даже ведешь себя не как все, хотя и очень стараешься! Ты другая! Раньше на это не сильно обращали внимание, а ежели и обращали, то списывали скорее на божественное проявление, нежели темное. Тут, слава Всевышнему, твой отец постарался. Но сейчас его нет, а эта гадюка все твои слова и самые светлые и добрые дела выворачивает так, что поневоле задумываешься.
От понимания того, что он только что сказал, краска вмиг слетела с моего лица, губы задрожали, ведь именно этого я так боялась с первого дня своего появления в этом мире. Перед моим внутренним взором заплясали языки пламени от сложенного под ногами костра, страх накатил какой-то удушливой волной, но я знала, что этому поддаваться нельзя. Нельзя впадать в панику, нельзя терять разум! С трудом, но я справилась с собой и задала вопрос, который сейчас волновал меня больше всего:
-Ромич, - я невольно прижала в защитном жесте к груди кулачки, - ты тоже думаешь, что я ведьма?
Он тут же вскинулся и посмотрел на меня глазами, в которой зажегся какой-то лихорадочный блеск. После чего сглотнул слюну и медленно, но очень отчетливо проговорил.
-Лейла, мне все равно кто ты: ведьма или ангел; все равно: хорошая ты для кого-то или плохая; все равно: есть у тебя колдовские способности или нет. Ты - моя семья. Мне все равно, что и кто будет говорить, я тебя... я никогда не видел от тебя ничего, кроме добра. И я никому не дам тебя в обиду!
Невольно, я всхлипнула. А в следующую секунду Ромич уже обнимал и гладил меня по волосам. Я же ревела, обняв его за талию. Понимала, что ничего страшного не случилось, что столь бурное выражение чувств излишне, но ничего с собой поделать не могла. Сейчас передо мной сбывался мой самый потаенный страх, страх, который родился вместе со мной в этом мире: быть заклейменной ведьмой.
-Я не ведьма, Ромич! - Шептала я между всхлипами. - Да, я знаю и вижу немного больше обычных людей, но я не ведьма! Не плохая! Не злая!
-Я знаю, Лейла. - Шептал он мне в ответ. - Знаю.
-Знает он. - Послышался недовольный старческий голос от входа. - Так чего девочку так напугал?
Проф стоял у самой двери и недовольно сжимал губы.
-Можно подумать, что я вам не рассказывал про людей со способностями, не читал целые лекции о том, какое широкое применение они находят своим талантам в Тализии и уже в Фаргоции. Одно то, как фаргоциане пробили туннель через подножие гор из Фаргоции в Эльмирантию совсем недалеко отсюда уже наводит на мысли о наличии такого человека, который этот туннель и помогал пробивать. Ну не верю я, что они за такой сравнительно короткий срок смогли сами кирками и лопатами пробить на столько длинный и удобный для перемещения целой армии тоннель! Не верю!
