Безграничный водный простор пронзительного бирюзового цвета казался нереальным. Истинное воплощение природы как магии. Ни одна из картин, что мне довелось видеть прежде, не передавала истинной красоты оригинала. Яркое солнце жалило глаза, пронизывало прозрачную у берега воду и рассыпалось брызгами. Волны. Я смотрела на настоящие волны, идущие от горизонта. Совсем вдалеке на них качались крупные суда и шлюпки и еще какие-то странного вида обтекаемые объекты белого цвета. Они шли куда быстрее иных кораблей, мчась вперед подобно пущенным стрелам. Над головой кружили истошно вопящие чайки. Аромат раскаленного камня, смешанного с солью, показался мне одним из самых приятных в мире.
«Не-ве-ро-ятно» – выдохнула я, позабыв о всех неурядицах. Вид заслуживал того, чтобы ехать сюда через весь Нануэк и однозначно заслуживал того, чтобы разругаться с магом. А, нет, не все вылетело из продуваемой ветрами головы.
–А как можно попасть на берег? – спросила я у ответственного за площадку человека.
Приятный старичок указал на лестницу.
–Спуститесь и идите налево минут десять, там открытые ворота. Увидите.
–И порт там же?
–Нет, порт по правую сторону, там плавать запрещено.
Часы на башне показывали начало пятого. Я на некоторое время замялась, подсчитывая, что за сорок минут мужчины уже точно пообедали, и если бы мне хотелось угодить магу, то надлежало вернуться в шинок. Но угождать, ожидаемо, не хотелось, и я пошла на пляж. За полчаса ничего существенно не изменится.
Похоже, все в Энрацу организовывали таким образом, чтобы создать столпотворение. Пляж ломился от обилия отдыхающих, к лоткам с напитками вообще нельзя было подойти без опаски. На мягком песке устроились сотни людей, бегали собаки, молодые люди играли в мяч, дети строили песчаные замки и постоянно курсировали с малюсенькими ведрами к воде за мокрым строительным материалом. В воде тоже всем находилось дело, но особенно бросались в глаза неплавающие посетители, они и тут играли в мяч или загорали, не отходя далеко от берега. Я в дорожном костюме выглядела среди оголенных тел нелепо, но это не могло меня остановить. Стянув свои низкие сапожки и носки, я подвернула узкие брюки и зашла по щиколотки в океан. Кожу защипало. У берега цвет воды терялся, но стоило повернуться и посмотреть вдаль, сердце восторженно заходилось от счастья. Впервые за тридцать три года я попала к Белому океану. По-моему, достойное завершение обычной жизни.
–Если вы закончили, я вас провожу.
Я не сразу узнала голос Лу, но когда припомнила его, медленно обернулась. Рыжий стоял на берегу, заложив одну руку за спину, а другой прикрыв козырьком глаза.
–Давно вы здесь? – я снова вернулась к созерцанию вида.
–Я следовал за вами, как только вы вышли из шинка, – честно ответил мужчина, и мне пришлось окончательно повернуться, чтобы присмотреться к выражению на его лице. Пусто. Безэмоционально.
–Полагаю, для вас это нормально?
–Вы скоро привыкните, – скупо обронил он, подтверждая чисто профессиональный контекст нашей встречи.
–Хм. Так я все же пленница?
–Совсем нет, ваше передвижение не ограничено. Я здесь на случай непредвиденных обстоятельств. Для помощи.
Я кивнула, принимая ответ.
–Мне нужно забрать лошадь и вещи.
–Кагым их забрал. Ждем только вас, – отчитался сопровождающий. -Нас просили вернуться к пяти. Надо поторопиться.
Как предусмотрительно. И навязчиво. И… я сама согласилась. До тех пор, пока я не дала утвердительный ответ, Роэн вел себя немногим мягче. Я улыбнулась своим мыслям. Если бы меня вел разум, я бы задумалась о побеге, но Шарусси требовала, просила, тянулась вслед за магом. Похоже, мне и вправду нужно попасть в Цанте.
Я села на песок, кое-как отряхнула ноги и обулась.
–Ведите тогда.
По пути я тщетно пыталась разговорить провожатого. Довольно быстро удалось выяснить, что милая болтовня его не увлекает и никакие сведения о маге он сдавать не намерен. Не то, чтобы я рассчитывала на простодушие личной охраны, но разве могла я не попробовать развенчать хотя бы одну догадку относительно таинственной персоны.
Порт поразил меня не меньше стены и океана. Деревянные пирсы тянулись длинными языками перпендикулярно суше, а вдоль них ровными рядами качались пришвартованные суда. Точнее, великое множество судов на разный размер, доход и приспособленность: лодки без мачт, одномачтовые и огромные великаны с тремя мачтами, потрепанные, залатанные, украшенные позолоченной краской и с красивыми гальюнными фигурами на носу кораблей. На одних привозили рыбу, а с борта других сходили путешественники. Смрад тут стоял куда отвратнее, чем в городе, надо признать. Но атмосфера затягивала.
