Но это еще не все… Его охватил новый, не ведомый до сих пор страх. Показалось, что самолет завис неподвижно посреди клубящегося, бурлящего океана снега. Летчику хотелось как можно скорее вырваться из этого белого мрака, в котором он чувствовал себя слепцом. Казалось, что нервы больше не выдержат. Но приборы легким подрагиванием стрелок докладывали ему, что все механизмы самолета работают нормально. И это успокаивало.
Славек смотрел на карту, быстро в уме рассчитывая пройденную трассу. Это немного отвлекало его от волнений. Внезапно созрело решение сделать разворот влево на 90 градусов. «Только бы мы не столкнулись в воздухе…» — подумал он.
Послушный «як» вошел в разворот. Цифры компаса передвигаются, сигнализируя об изменении курса. Пилот выровнял машину… и вдруг заметил, что снег начал редеть, и самолет наконец вышел из облака.
Скибина вздохнул полной грудью. «Ну, выкарабкался. А было паршиво… Как хорошо, что взял себя в руки и не ударился в панику».
Пилот испытывал такое ощущение, словно выплыл на поверхность после того, как глубоко нырнул в мутную воду. Хотелось даже фыркнуть и замотать головой, чтобы стряхнуть с себя капли воды. А может, это просто выступившие на лбу капельки пота? Он сразу же внимательно осмотрелся в поисках своего ведущего… Однако Еремина нигде не было видно.
Внизу вырисовывались четкие контуры полей, изрезанных рощицами. Радуясь, что он наконец-то выбрался из этой ужасной вьюги, Славек снова начал волноваться, потому что никак не мог определить свое местонахождение. Он быстро рассчитал трассу и постарался найти на карте, где находится. Огляделся, пытаясь найти внизу характерные ориентиры. Радиостанция все еще бездействовала, следовательно, не было возможности связаться с уже близким, очевидно, аэродромом и попросить помощи. Пилот почувствовал, как у него на лбу опять выступил пот… Согласно плану полета он должен приземлиться в Прилуках не позже чем через пятнадцать минут! Только бы хватило горючего…
В это время Еремин пытался обнаружить своего ведомого. Из вьюги он вышел немного раньше, чем Скибина. Быстро включил радиостанцию и установил связь с Прилуками.
— Я — сто девятый, курс… — доложил он дежурному руководителю полетов и, получив ответ, спросил: — А не приземлялся ли у вас еще один истребитель?
Дежурный был явно удивлен.
— Какой истребитель?
— Наш. Як-девять. Сто тринадцатый.
— Не приземлялся.
— А не видно ли его над аэродромом? Не идет ли на посадку?
— Никого не видно. Но почему ты так расспрашиваешь?
— Мы потеряли друг друга во время вьюги…
— Не волнуйся! Найдется.
— Это молодой пилот. К тому же у него отказала радиостанция…
На этот раз дежурный не ответил, только пробормотал что-то себе под нос.
Еремин вышел к аэродрому, сделал над ним два круга, внимательно оглядываясь по сторонам, но не заметил в воздухе никого. Сделал еще один круг и, поторапливаемый дежурным, пошел на посадку. Он не на шутку беспокоился о Славеке. Вылез из кабины, передал самолет механикам и поспешил к телефону. Он должен срочно известить аэродром базирования о случившемся…
А между тем Скибина летел о западной стороны. Издали он заметил приземляющийся самолет Еремина и на малой скорости пошел за ним. Третий круг ведущего над аэродромом указал Славеку дорогу.
— Что за дурак приземляется, не получив разрешения и не доложив о себе?! — гаркнул дежурный и крепко выругался, когда по полосе пронесся совершающий посадку самолет. Однако заметив на фюзеляже номер 0113, дежурный сразу же спохватился: — А-а, это тот, заблудившийся и без радиостанции…
Вскоре в летном бараке у теплой печки Славек пожимал руку своему командиру. Едва успели выпить по кружке горячего чаю, а механики уже приготовили их машины к взлету. Повреждение радиостанции оказалось несложным. Просто вышла из строя какая-то лампа, и ее тут же заменили новой.
Обратный путь обошелся без приключений. В Карловке приземлились около 9.30. Снегу здесь и в помине не было…
Встречать приземляющиеся машины, как обычно, вышли механики.
— Как прошел полет? Все в порядке? — спросил коренастый механик по вооружению, когда замолкли моторы и пилоты спрыгнули с крыльев на землю.
— Черт бы вас всех побрал! — со злостью бросил Скибина.
Такого ответа механик никак не ожидал. Пилоты обычно хвалили его работу.
— Что-нибудь не в порядке? — допытывался обеспокоенный механик.
— Все в порядке, за исключением радиостанции! — взорвался взволнованный Славек и, повернувшись на каблуках, пошел в сторону барака.
— Не знаешь, какая муха его укусила? — спросил Еремина стоявший рядом капитан Симонов.
— Пустяк! — Еремин многозначительно подмигнул капитану. — Заблудились мы во время вьюги, а у него радиостанция вышла из строя, когда мы летели в ту сторону. Вот и нервничает…
Симонов сделался серьезным.
— И как же вы справились?
— Как видишь, долетели. Значит, хорошо. Только ему там без радиостанции наверняка было несладко. Не удивляйся его состоянию. Такого приключения в его жизни еще не бывало…
