— До полуночи точно, — ответил сарби.
Вернувшись, Шу увидел, что Алтана на дежурстве сменил Бальзан, и снова лёг спать. Теперь сон почему-то не шёл. Юргену то вспоминались родители, то он вдруг начинал переживать, что давно не навещал Сабиру, потому что с головой ушёл в строительство зверинца. Пообещав себе, что зайдёт к ней первым делом по возвращении, Шу всё-таки уснул.
Рано утром они продолжили путь к общине Карахана, а уже к вечеру впереди показалась стоянка. Теперь, когда снег сошёл и повсюду зеленела молодая трава, Юргену казалось, что всё, что происходило с ним в этих герах, было каким-то сном. Он понимал ощущения братьев Леруа, хоть его и ничем не опоили, прежде чем он покинул эту стоянку. Количество геров не уменьшилось — никто из местных, кроме Хорула и Караель, не пожелал покинуть общину. Карахан сам вышел навстречу гостям. Шу показалось, что старейшина возмужал и будто бы даже раздался в плечах.
— Очень рад вас видеть! — широко улыбнулся Карахан. — Юрген, сестрёнка!
— Я тоже рад, — кивнул Шу. — Я хочу тебе представить вот этих людей. Это Гаспар, твой отец. А это Ролан, твой дядя.
— Это правда, — подтвердила Караель.
— Ты не забыл тот наш разговор, — тихо сказал знахарь. — Ты нашёл их… Ты сделал это для нас. Спасибо.
— Ты рад? — задал вопрос Гаспар, и его голос дрогнул.
— Я пока не понял, — ответил Карахан. — Наверное, да. Рад. Это слишком неожиданно. У меня ещё в прошлом году не было никого. А теперь у меня есть жена, сестра и даже отец.
— Ты познакомишь меня со своей женой?
— Конечно. Пойдём.
— Мне кажется, тут всё в порядке, — проговорил Алтан.
— Утром в обратный путь? — поинтересовался Бальзан.
— Да, — кивнул Юрген. — Я своё дело сделал. Дальше пусть они сами.
С рассветом Шу простился с Караханом, его сестрой и их новоиспечёнными родителями и вместе с Алтаном и Бальзаном отправился в путь домой.
— Хорошо, когда всё хорошо, правда? — проговорил Юрген, когда они покинули стоянку.
— Лучше сплюнь, — отозвался Алтан.
— У нас вечно что-то приключается, — подтвердил Бальзан.
— Не вечно, — возразил Шу. — А у Карахана в общине, кажется и правда всё хорошо.
— Тут да, — кивнул Алтан. — Я поговорил с нашими ребятами, они говорят, что всё спокойно. Народ принял новые правила.
— Слушай, Юрген, — заговорил Бальзан, — а это правда, что у нас скоро будет зверинец?
— Не уверен насчёт скоро, но будет, — ответил Шу.
— Со слоном? — оживился Алтан.
— Вполне может быть, что и со слоном. Чем мы хуже Уасета?
— Мы лучше!
— Вот я тоже так думаю.
Когда до Шаукара оставалось меньше дня пути, впереди показались два всадника: мужчина и женщина. Ехали они явно издалека. Юрген вспомнил о гостях, которых ждал Наран, и, догнав их, поздоровался и спросил:
— Вы случайно не сестра Нарана и её супруг?
— Всё верно, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Дара, а моего мужа Тамир.
— Визирь великого шоно Юрген Шу и его нукеры Алтан и Бальзан.
— Знакомство с тобой честь для нас, — ответил Тамир.
— Я тоже рад, ведь Наран очень много сделал для Шоносара.
— Вы откуда-то возвращаетесь? — поинтересовался думен, когда они поехали дальше.
— Да, я ездил по делам в одно небольшое поселение неподалёку, — ответил Юрген.
— Ты всегда путешествуешь с охраной?
— Не всегда, но в данном случае Оташ решил, что это необходимо.
— На дорогах действительно порой бывает опасно, — кивнула Дара. Одетая в длинное вышитое платье и жилет, она была стройной и красивой молодой женщиной. Чертами лица Дара напоминала своего старшего брата, и Юрген почти не сомневался, когда спрашивал незнакомку о том, не сестра ли она Нарана. Её муж Тамир был старше и внешне показался Юргену совсем не привлекательным. С другой стороны, о вкусах не спорят, и, может быть, этот думен был замечательным человеком. Хотя Шу почему-то казалось, что это был брак по расчёту. Откуда это влезло в его голову, он не знал. Эта идея никак не хотела уходить, и Юрген начал мысленно рассуждать о том, для кого же это был расчёт: для Дары или для её супруга.
— Вы ведь раньше не бывали в Шаукаре? — прервал его размышления голос Алтана.
— Нет, — ответил Тамир. — Далековато, да и мне как-то незачем было. А Дару родители одну не отпускали в столь дальний путь.
— Вы ведь недавно поженились, — проговорил Юрген, вспомнив, как Наран уезжал на родину на свадьбу сестры.
— Да, — кивнул думен с улыбкой. — Мне удалось завоевать сердце Дары. До меня она всем отказывала.
— И как же это тебе удалось? — спросил Шу.
— Он спас мне жизнь, — ответила Дара.
— Даже так?
— Да. Я пошла поздно вечером в баню, чтобы погадать на суженого, а в ней начался пожар. Тамир вытащил меня оттуда, когда я уже лишилась чувств от дыма.
— Но от чего же загорелась баня?
— Не знаю точно, — сказала Дара. — Разве это так важно? Кажется, дымоход засорился. Главное, что Тамир спас меня. Я так испугалась, а Тамир был первым, кого я увидела, когда открыла глаза.
— Любой на моём месте поступил бы также, — проговорил думен.
— Но спас меня именно ты. Не знаю, где были другие.
— Хватит об этом, — сказал Тамир. — Главное, что мы вместе.
— Шаукар действительно так красив, как рассказывал Наран? — спросила Дара.
