— Все. Звери, люди. Не хочу их слышать. Я бы с радостью смотрел на зверей, как на них смотрят другие. Смеялся бы с того, какие они забавные. Меня бесит, что я их понимаю.
— Это так сильно тебе мешает? Мне казалось, что твоему отцу это наоборот нравится.
— Ему нравится, да. А меня бесит. Я не такой, как мой отец. Пойдём смотреть лисёнка.
— Значит, если я попрошу тебя помочь мне со зверинцем, ты откажешься? — спросил Шу.
— А ты хотел попросить?
— Да. Я отвечаю здесь за всё, и мне бы не помешала твоя помощь.
— Потому что я их понимаю?
— И поэтому тоже, врать не стану.
— Не, ну если помощь нужна, то я, конечно, помогу.
— Спасибо, Шелдон, — улыбнулся Юрген.
Тем временем Оташ получил очень странное письмо, из которого он не понял ровным счётом ничего. Письмо, больше похожее на записку, напоминало шифровку.
Почему это письмо доставили именно великому шоно и что за подпись такая чудная — Мавка? Оташ был в недоумении. Пока Юрген был в зверинце, шоно решил показать записку Альфреду. Брунен был в своём кабинете в Алмазаре, куда и направился Оташ. Прочитав письмо, Альфред задумчиво проговорил:
— Это один из видов шифровки.
— Я догадался, — ответил шоно. — Расшифровать как?
— Первое предложение надо читать по первым буквам, поэтому оно и кажется таким бессмысленным. А вот остальные уже сами по себе.
— И что же получается? Тамир?
— Тамир. И тот, кто отправил тебе это письмо, следит за ним.
— Но кто это? Что за мавка?
— А не так ли прозвали Феликса, брата Юргена? — предположил Элинор.
— Светлячком его прозвали, — ответил Оташ. — Мирон прозвал.
— Да нет, другие ребята. Помнишь, рассказывали, как он из воды вылез или что-то в этом роде?
— Смутно. Да и вообще причём тут Феликс? Он в Нэжвилле. В школе.
— Но это была моя единственная ассоциация с мавкой, — пожал плечами Элинор.
— Кто доставил тебе это письмо? — поинтересовался Альфред.
— Торговец, — ответил шоно. — По его словам, его попросили передать его мне лично в руки. Я спросил кто, а он сказал, что сам не знает.
— Надо бы ещё поговорить с этим торговцем и узнать место, в котором он его получил. Я займусь.
Вернувшись во дворец, Оташ получил ещё одно письмо и на этот раз из Нэжвилля. Писал принц Густав и сообщал о том, что брат Юргена Феликс, узнав о том, что принц Шелдон отправляется в гости в Шаукар, решил последовать его примеру. Сдав экзамены в школе досрочно, Феликс поехал в Шоносар, даже не спросив ни у кого разрешения. Густав просил позаботиться о мальчике и не наказывать его чересчур строго.
— Неужели Мавка — это и в самом деле Феликс? — задумчиво проговорил Оташ.
Когда объявился Юрген, шоно предъявил ему оба письма сразу и заметил, что первое — шифровка.
— То есть Феликс по пути наткнулся на Тамира и решил поиграть в сыщика? — проговорил Шу, когда Оташ объяснил ему, что значат абрикосы.
— Выходит, что так, — кивнул шоно. — Твой братец всё-таки в тебя пошёл, а не в отца.
— Но он сдал экзамены досрочно! Видишь, какой умница.
— Так ты тоже отличником был, но только это тебе не мешало вляпываться в разные истории.
— Пожалуй, я снова готов.
— К чему?
— К тому, чтобы вляпаться. Феликс — мой кузен, и он ещё ребёнок. Я должен его найти, прежде чем он натворит глупостей.
— Альфред уже занимается поиском места, откуда было отправлено это письмо.
— Мне вот что интересно. Откуда Феликс узнал о Тамире?
— Вполне возможно, что он узнал о нём, приехав в Шоносар. Всё-таки его повсюду разыскивают. Меня больше удивляет то, что пока никто его найти не может, этот мелкий пацан его нашёл. Хотя зная тебя… чему тут удивляться?
— Как только Альфред всё разузнает, я поеду туда.
— Я не стану тебе этого запрещать, эне. Но скажи, ты говорил с Шелдоном?
— О Неру и об амма? Да. Надеюсь, что он меня понял.
Когда Брунен узнал от торговца, где именно он получил письмо для великого шоно, то сам решил отправиться туда вместе с Элинором. Об этом он сообщил Шу, встретившись с ним в зверинце, где тот занимался приёмкой крокодилов из Уасета. Юрген сразу же заявил, что едет с ними и что возражения не принимаются. Оказалось, что это произошло совсем недалеко от Шаукара на дороге, ведущий в столицу из Нэжвилля.
— Если Тамир в самом деле где-то там и если Феликс находится поблизости, то мы должны быть предельно осторожны, — проговорил Альфред.
— И что ты собираешься делать? — спросил Юрген.
— Послать вперёд человека, которого Тамир не знает лично.
— Кого-то из сыщиков?
— Да, чтобы он разведал обстановку.
— Нет, — покачал головой Шу. — Это сделаю я сам.
— Ты спятил? Если Тамир увидит тебя, он может сделать что-то такое, о чём ты будешь потом жалеть всю оставшуюся жизнь.
— Нет, я не спятил. Послушай, Альфред, я ведь не вмешивался, когда ты брал Тилдена?
— Не вмешивался.
— А здесь речь идёт о моём кузене, он единственный мой родственник, если не считать Витольда, о котором я лишний раз и вспоминать не хочу.
— И поэтому ты хочешь подвергнуть его жизнь опасности? Если, конечно, там действительно Тамир.
