Аристократ, успевший побагроветь, рванул воротник рубашки, чтобы ослабить «удавку» галстука, сжал кулаки и… не решился вызвать меня на дуэль. А через несколько мгновений вдруг заговорил второй замаскированный Кошмар — Кравцов. Как ни странно, уставившись на меня с доброжелательным любопытством во взгляде:
— Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, а в нашей компании еще кто-нибудь пользуется артефактами сокрытия?
Я утвердительно кивнул.
— Значит, вы не обсуждаете тайны тех, кого уважаете.
Я пожал плечами, так как не видел смысла отвечать на риторический вопрос.
— Это радует. И мотивирует последовать вашему примеру: я тоже прошел пятую трансформацию, но на хорошо защищенной заимке в «четверке». Пару раз сталкивался с хищниками второго ранга и выжил только благодаря тому, что сражался с ними вместе с телохранителями. А в глубокие области Пятна не заходил и однозначно не пойду, так как не потяну охоту ни рангом умений, ни опытом…
…Все восемь сообщений, прилетевших на разблокированный телефон за четыре часа, проведенных на приеме, оказались «левыми». То есть, по уверениям Дайны, проверившей каждый бит полученной информации, были присланы желающими получить сто миллионов или высокоранговое ядро на халяву. Не сыграли и другие планы: Ильин технично свалил в туман и уехал с мероприятия одним из первых, другие желающие прицепиться ко мне или к Оле решались на это только в мечтах, а абсолютное большинство личностей, с которыми пришлось пообщаться, жаждали либо помощи с зачисткой заимок, либо согласия добыть и продать им
Нет, визит к Бажовым прошел не впустую: я засек еще двух Кошмаров, прятавших ранг под артефактами сокрытия, перезнакомился с несколькими дворянами, от которых не воротило, и продемонстрировал флаг. В смысле, дал понять неведомому Игроку, что не собираюсь прятаться от него по углам и подвалам. Но удовлетворения не получил. Поэтому, загружаясь в «Буран», надеялся только на несколько вариантов «сюрпризов», которые, теоретически, нам могли устроить на обратном пути. К сожалению, впустую: по машине не отстрелялся даже самый завалящий снайпер. Поэтому, зарулив в гараж своего столичного особняка, я набрал Императрицу и поделился своими догадками:
— Людмила Евгеньевна, либо в спецотделе все еще течет, либо Игрок взял тайм-аут, чтобы разобраться со своими нынешними возможностями.
— Мы контролировали абсолютно все средства связи и слушали всех подчиненных Дмитрия Львовича, задействованных в этой операции, но сливов на сторону не обнаружили… — хмуро сообщила Воронецкая и добавила: — В общем, будем считать, что Игрок, убив большую часть рядовых исполнителей, либо не готов рисковать ближниками, либо готовит что-то серьезное. «Что-то серьезное» в ближайшее время можно устроить только на свадьбе Виктора и Татьяны. Но к этому мероприятию мы готовимся и так. Поэтому от всей души благодарю вас и вашу супругу за помощь и настоятельно советую отдохнуть. Либо в Бухте Уединения, либо на Дивном.
— Так и планировал… — честно признался я, обменялся с государыней еще парой-тройкой фраз, пожелал всего хорошего и отключился. Затем заглушил движок, помахал «силуэту» Светы, поприветствовавшей нас из спальни, потер подбородок и уставился на жену:
— Умоталась?
Она отрицательно помотала головой, как-то почувствовала, что столь лаконичный ответ меня не удовлетворил, и прервала молчание:
— Ко мне не клеились. Даже те, кто облизывал взглядами и плавился от похоти. Видимо, понимая, чем закончится попытка навязаться. А Даша, обе ее сестры и обе жены ее отца вели себя достойнее некуда. А что?
— Да вот, думаю, когда вылетать в Южный — сегодня или завтра с утра.
— Чем раньше — тем лучше… — без тени улыбки заявила она. — Ибо от Новомосковска, высшего света и всего, что с ним связано, уже тошнит. Так что все упирается в твое решение и… проблему с тестами Птички.
Тут я сообразил, что забыл поделиться с девчатами рекомендациями Воронецкой и исправился:
— Этой проблемой загрузили генерала Ляпишева. А нам посоветовали не задуряться и забыть о школе до первого сентября…
