На самом деле все было гораздо хуже: рекомендованные ядра приобрели и приживили только Искрицкие. А в энергетических системах подружек Поли и Лизы отсутствовало большинство узлов из «лесного комплекта». Хотя главы всех трех родов гордо сообщили, что умения из списка обязательных либо уже имеются, либо вот-вот появятся! Но говорить о том, что я это «вижу», было бы редким идиотизмом, поэтому пришлось излагать альтернативный вариант объяснений. И он был принят: Марина — блондинистая особа с ярко-голубыми глазами, точеным носиком и излишне хрупким телосложением — заявила, что все так и есть,
а ее подружки ограничились утвердительными кивками. Кстати, кивнули уверенно, не дожидаясь, пока свою реакцию на мои утверждения продемонстрирует кто-нибудь еще. Вот я и перестал сглаживать озвучиваемые тезисы:
— Такое отношение к близким мне не по нутру. Равно, как не по нутру и желание ваших старших родственничков вынудить меня скормить вам Искры подороже и, тем самым, превратить вас во в разы более ликвидный «товар». Тем не менее, я вам помогу. Как подругам любимой сестренки. Но, понимая, во что гарантированно выльется моя помощь, предложу довольно неплохой выход из ситуации: я приживлю вам сбалансированный арсенал умений с нормальными потолками развития, помогу их как следует раскачать и объясню, как скрывать реальные возможности, а вы постараетесь не демонстрировать их без особой нужды. Кстати, это — не условие, а совет. В смысле, «болтушки» для каждой из вас уже подготовлены, и вы их вот-вот выпьете. Чтобы через сутки начать полноценно тренироваться. Что скажете?
В этот раз первой заговорила Валя Гранина, рыжеволосая «ведьмочка» с зелеными глазами и уже оформившейся фигуркой. И удивила неожиданными откровениями:
— Игнат Данилович, нам тоже не по душе такое отношение. Поэтому мы с прошлой осени скрываем все то, что повышает нашу цену в глазах старших родичей. Кроме того, систематически саботируем многие распоряжения, из-за «редкого скудоумия» умудряемся разочаровывать парней, которых нам приказывают обаять, показываем заведомо более низкий уровень знаний, чем имеется, и так далее. Кстати, вашу помощь примем, не задумываясь. Просто потому, что Лиза и Поля, не отличающиеся легковерием, верят вам больше, чем самим себе, а значит, в вашей помощи гарантированно не будет второго дна.
Следом за нею высказалась и Людмила Ермолова, тоже оказавшаяся отнюдь не дурочкой:
— Расчета в нашем решении нет. Нет и желания въехать в рай на вашем горбу: мы по-настоящему уважаем и вас, и Лизу с Полей, и себя, уверены, что ваша помощь бескорыстна, и обязательно воздадим добром за добро. После того, как станем совершеннолетними, вырвемся из-под гнета родни и добьемся независимости…
Марина ограничилась всего двумя коротенькими утверждениями, но и они прозвучали весомо:
— Так и будет. Вот увидите…
Дайна заявила, что эта троица говорит именно то, что думает, от Ольги и Светы «тянуло» удовлетворением, а Птичка, сидевшая за спинами подружек, ощущалась спокойной, как озеро в полный штиль.
Их реакции радовали душу и лишний раз подтверждали правильность принятых решений. Поэтому я решил не сотрясать воздух впустую и закончил беседу намного раньше, чем собирался:
— Спасибо и за доверие, и за откровенность: первое легло на душу, как родное, а вторая позволила понять, чем вы живете, и натолкнула на парочку перспективных идеек. Ими я поделюсь после того, как доведу каждую до ума, а сейчас дам один чрезвычайно важный совет: ваши персональные наставницы — не только высокоранговые Кошмары с опытом, который не снился всем остальным Одаренным Империи, вместе взятым, но и эксперты по выживанию в Пятне. Поэтому постарайтесь найти с ними общий язык и тренируйтесь
Птичка радостно выполнила боевой приказ, дождалась, пока ее подруги выпьют «болтушки», высадила из «Бурана», довела до «Эскорта» Воронецких и прискакала обратно. Забравшись в машину, благодарно поцеловала меня в щеку, привалилась к плечу Светы, закрыла глаза и криво усмехнулась:
— Последний совет был лишним: девочки и так готовы сдохнуть, но взять с этого рейда максимум возможного. Ибо понимают, что теперь, когда «Сам Черный Беркут» обратил на них внимание, их родня в спешке переигрывает прежние матримониальные планы и готовится урвать Самый Большой Кусок Пирога из всех имеющихся. И что выживать, находясь в фокусе внимания менее удачливых родственничков, одноклассников и знакомых, станет в разы сложнее. Особенно после того, как мы всколыхнули затхлое болото прежних представлений о нормальном, и большая часть дворянства, почувствовав себя отстающей, начала вкладываться в личное развитие молодежи. Впрочем, средний уровень наших ровесников редко превышает шестой ранг, арсеналы умений абсолютного большинства вызывают даже не смех, а слезы, а боевые навыки идеально описываются словом «городские», поэтому у Люси, Вальки и Маринки есть все шансы научиться им противостоять.
