Щегол полностью

— Этот вариант — путь в один конец. И ведет он не в райские кущи, а в фокус всеобщей зависти и лютой ненависти. Говоря иными словами, легко не будет даже на этапе учебы в Доме Гимназисток: да, мы поможем с программой подготовки к сдаче экзаменов экстерном, но учиться… и отбиваться от менее удачливых кандидаток во фрейлины придется вам самим. А после того, как вы закончите этот этап подготовки к новой жизни, вас начнем терроризировать мы. Ибо род Беркутовых-Туманных — это род высокоранговых Кошмаров, всегда готовых и к войне, и к миру!

— Мы готовы и к войне, и к миру… — твердо сказала Валя, а Люся криво усмехнулась и добавила:

— Ибо уже воюем. Но в своих нынешних родах обречены на поражение, а в вашем обретем возможности, которые, кроме всего прочего, позволят не потерять уважение к самим себе!

В своей прошлой жизни я бы точно пропустил последнее утверждение мимо ушей из-за переизбытка пафоса, а тут, на Надежде, оно легло на душу, как родное, так как позволило понять, что эти юные дворянки не собираются поступаться принципами даже ради самого распрекрасного будущего. И пусть к этому моменту решение было уже принято, я «оттолкнулся» именно от этого аргумента:

— Что ж, считайте, что вожделенный шанс получен. И настраивайтесь на переезд в Дом Гимназисток в первые же дни после возвращения из Пятна. На этом пока все, так как нам пора на обед…

…С опытом лицедейства у мелкой троицы действительно было все в порядке — метров за сто до входа в пещеру девчата «выключили» счастье даже во взглядах. Ни разу не выдали себя и во время трапезы — с аппетитом уминали блюда, приготовленные Ниной персонально для них, улыбались шуткам Вити и Светы, искренне порадовались за Егора, наконец-то прорвавшегося в третий ранг, и вместе со всей молодежью предвкушали дневное занятие по прокачке точечных боевых умений. А после того, как все съестное было уничтожено, и я встал из-за стола, по своему обыкновению помогли дежурным по кухне.

Радовали и первые два часа тренировки: догадались, что можно бить в кольчугу Ольги в противофазе, подобрали пары навыков, усиливающих друг друга, не забывали вовремя изображать иссушение резервов и, делая вид, что медитируют, прокачивали «баффы». Увы, моя моральная усталость никуда не делась, поэтому, «высушив» резервы семейной четы Воронецких и заставив выложиться Викторию с Лизой, я придумал, как откосить от продолжения до смерти надоевшего дуракаваляния, сообщил народу, что ненадолго отлучусь, и улетел на поиски хоть какого-нибудь зверья.

Первые час десять носился над ближайшими долинами впустую — толпы Конвойных, мотающихся на Ферму и обратно, уже пару месяцев вырезали все живое в ее ближайших окрестностях, и оно не успевало заводиться. Зато почти сразу повезло в дальней, расположенной на западе — я засек здоровенную стаю волков третьего и четвертого рангов, с голодухи приперевшихся «на чужую» территорию, спланировал на землю, дал себя засечь и пробежался. До области покрытия прозрения своих супруг.

Жестикуляцией не задурялся — просто «показал» ведомый «паровоз» и продолжил нестись к просеке, которую мысленно назначил местом битвы не на жизнь, а на смерть. Так что Оля до всего додумалась сама — сообщила толпе подопечных, что я, «судя по всему», заманил в долину живые тренажеры, дала команду собираться, поставила конкретные боевые задачи и «балласту», и «группе подстраховки», а затем пригнала их ко мне.

Переигрывать ее решения я и не подумал — дождался, пока начинающие скрытники вскроются и атакуют свои цели, запрыгнул на ветку ближайшего дерева, уселся поудобнее и изобразил стороннего наблюдателя. Само собой, первым делом оценил настрой будущей свиты Полины и не разочаровался: да, девчатам было страшно, но они старательно использовали одну-единственную более-менее отработанную боевую связку: всаживали в «своих» «четверочек» пока еще слабенькие оглушения, тормозили частоколами, вбивали в туши по воздушному лезвию и каменной игле, а затем начинали все сначала. При этом, конечно же, перемещались. И почти не косячили с выбором векторов ухода в рывки.

Братьям Искрицким, добросовестно раскачивавшим боевые навыки еще с весны, приходилось значительно сложнее: выполняя полученную боевую задачу, каждый из них атаковал двух волков и встрял. Да, били парни очень и очень неплохо, благо, дури хватало за глаза. И контроль использовали именно тогда, когда требовала ситуация. А вот с его сбросом не справлялись. Из-за отсутствия соответствующего рефлекса. Вот и выживали, то и дело принимая атаки на защиту.

Но хуже всего приходилось Валентине Семеновне: получив ту же самую задачу и «повесив» на себя двух противников, она то и дело отвлекалась на сыновей. Хотя не могла не понимать, что их страхуют ни разу не Новики, а значит, гарантированно выдернут из любой экстремальной ситуации.