…Большое Расслабление продолжили и после того, как поднялись в десантный отсек «Пятерки» — новенького дирижабля, вставшего на боевое дежурство в конце ноября. Правда, Виктор, Татьяна и Виктория нехотя ушли в каюту для особо важных пассажиров, чтобы не потерять лицо перед членами экипажа, а весь остальной отряд, получив команду отдыхать, переглянулся и застелил ковриками два противоположных конца помещения. После чего Нина, ветераны и Валентина Семеновна оккупировали лежбище на рампе и отключились, а вся молодежь, включая братьев Плещеевых, собралась возле меня и моей Стаи. Впрочем, Денис с Харитоном, не отличавшиеся особой говорливостью, в основном, слушали и показывали свое отношение к обсуждаемым вопросам утвердительными кивками.
Валя, Люся и Марина тоже не сотрясали воздух впустую — да, изредка отвечали на ехидные подначки «солировавшей» Злобной Мелочи, но, по моим ощущениям, пребывали в недалеком будущем и усиленно переживали. Зато Максакова и братья Искрицкие почти не затыкались. Но если первая усиленно развлекалась, то вторых кидало из крайности в крайность: первые полчаса они страдали из-за того, что столь интересный и полезный рейд уже закончился, а вторые — благодарили нас за «сумасшедший» толчок в развитии и внеплановые прорывы. Потом с подачи Лизы представили реакцию друзей и знакомых на свои нынешние ранги и развеселились. Причем развеселились правильно. В смысле, напомнили насмешнице, что она на ранг выше, а значит, сведет с ума значительно большее количество сверстников, и легонечко подкололи Птичку, «давно переросшую их ясли».
Моих их веселая грызня нисколько не напрягала. Но Поля поглядывала на сверстников, как на неразумных детишек, и тренировалась, безостановочно «мерцая» узлами, «ответственными» за навыки магии Пространства. Света поддерживала треп искрометными шуточками, выворачивала наизнанку почти любые утверждения мальчишек и не позволяла Плещеевым вспоминать о «не том» происхождении. А Ольга сосредоточенно обдумывала какую-то мысль и изредка улыбалась. Ну, а я отвечал на редкие, но меткие вопросы молодежи, вдумывался в комментарии Дайны, планировал разговор с Императрицей и, конечно же, жил в
Да, птиц не цеплял. Зато позволил заметить резкое изменение поведения «силуэтов» членов экипажа и подобраться. Да, я не перестал вслушиваться в доклад БИУС-а, решившего сообщить о возвращении из рейда «новичков», «мутантов» и двух помощниц Ксении Станиславовны, но выделил на это дело лишь малую часть сознания. Поэтому запомнил, что род «прирос» еще семью Богатырями, шестью Боярами и Гриднем, а все остальные нюансы прорывов, каюсь, пропустил мимо ушей. Как выяснилось буквально через минуту, не зря: Воронецкий, примчавшийся в десантный отсек в компании с командиром дирижабля, сообщил, что наблюдатели заметили сигнальную ракету, так что борт меняет курс и начинает снижение.
Возражать я даже не подумал — коротко кивнул в знак того, что решение идти на помощь было единственно верным, поднял ветеранов, в двух словах описал ситуацию и сообщил, что они будут подстраховывать группу быстрого реагирования экипажа.
Вояки, естественно, переключились в боевой режим и начали готовиться к высадке. То есть, попросили Нину и Валентину Семеновну перебраться на нашу сторону десантного отсека, чтобы освободить рампу, перетащили к нам коврики, застегнули куртки и так далее. А мы — то есть, я и моя Стая — влили как можно больше Силы в плетения
Нет, поднимать панику не стал. Но проартикулировал Оле, в тот момент смотревшей на меня, приказ прикрыть дирижабль максимально плотными
— Ваше Императорское Высочество, наблюдатель видит схватку между группой из трех человек и стаей волков предположительно шестого ранга из двенадцати-пятнадцати голов. Еще как минимум два волка уже мертвы, но один из добытчиков, кажется, получил довольно серьезное ранение, второй, судя по пластике движений, находится на грани иссушения резерва, а третий пока еще держится.
— Шестой ранг — это не Кошмары! — криво усмехнулся Воронецкий. — Так что открывайте стрельбу, как только стрелки поймут, что не зацепят своих. И не забывайте о защите: да, картина выглядит однозначно, но против нас, увы, играют не дилетанты, поэтому возможны и неприятные сюрпризы!
Последняя фраза друга заставила меня переиграть планы и подняться на ноги:
