Щегол полностью

— Да уж, подарок — хоть стой, хоть падай… — ошарашенно выдохнул он.

Я не согласился:

— Почему это? Своей заимки у тебя нет; заимка Вронских нам одолжена и в скором времени будет возвращена владельцам; ты — насколько я разобрался в твоем характере — на третьем ранге сидеть не станешь, ну, а я без проблем найду своим людям новое место для тренировок. Кстати, твой дед собирается поднимать в первый ранг и твоего батюшку. И делать это имеет смысл не на дважды сгоревшей заимке, а тут. Само собой, предварительно облагородив пещеры и притащив в них все необходимое для более-менее комфортной жизни. Но с этим делом ты запросто справишься и без моей помощи. Особенно после того, как начнешь гонять в Пятно дирижабли — по моим расчетам, на них можно будет подлетать к долине, расположенной всего в шести-семи часах ходьбы быстрым шагом. О, могу подкинуть еще одну идейку: поделись этой инфой со своими девчатами и поручи им составить списки того, чего тут, по их мнению, не хватает — уверен, что они возьмутся за это дело с невероятным энтузиазмом и снимут с твоих плеч очередной неподъемный груз.

— Насчет неподъемного ты, определенно, загнул! — насмешливо фыркнул он, затем заявил, что более полезного подарка в принципе не представляет, пожал мне руку и рассыпался в благодарностях.

Я отмахнулся, напомнил, что близкий друг у меня один-единственный, и переключился на более актуальный вопрос:

— Ладно, обустраиваться тут ты начнешь не сегодня и даже не завтра, так что имеет смысл сосредоточиться на прорыве в третий ранг. А перед началом тренировок как следует выспаться. Иди — Татьяна наверняка уже заждалась.

Ушел. После того, как поблагодарил за «сумасшедший подарок» второй раз. А я, постояв на солнышке еще немного, посмотрел на часы, вздохнул и вызвал к себе девчат. Благо, находился в зоне покрытия их прозрений, а они ни на миг не выпускали меня из виду. Пока ждал, успокаивал проснувшуюся совесть. Да, вроде как, более-менее успокоил, тем не менее, с большим трудом заставил себя поймать взгляд жены и начал издалека — сообщил, что решил подарить Ферму Виктору и Татьяне, объяснил мотивы этого решения, нашел полное взаимопонимание и плавно перешел к самому скользкому вопросу:

— По большому счету, мы ничего не теряем: «пятерку» наши вояки давно переросли, так что им нужна заимка в «троечке». Отбивать у зверья логова и загонять наших родичей в грязные норы я не хочу: мы, Беркутовы-Туманные, должны тренироваться в комфортных помещениях типа Скалы. Поэтому уже нашел на карте несколько перспективных мест и в течение четверти часа улечу выбирать подходящее. А вам надо будет построить Ульяну, завести в какую-нибудь пустующую пещеру, показать плетения каменного резака, текучести и слияния, объяснить, как ими пользоваться, и помочь с практикой.

— Может, стоит показать эти умения и моему отцу? — спросила Света. — Ведь вырезать пещеру в одно лицо, да еще и с только-только освоенными умениями — адский труд. А вдвоем, да еще и с мотивированными помощниками, будет в разы легче.

— Показывай — я просто не хотел его грузить еще и строительством.

— Папе будет в радость… — улыбнулась она и предложила взять с собой хотя бы Птичку.

Я отрицательно помотал головой:

— Пусть лучше прокачивает магическую мощь. Причем тут, в «пятерке». Чтобы в последний день рейда мы со спокойным сердцем позволили ей взять второй ранг…

…От Фермы до Расщелины я долетел всего за час семнадцать минут, то есть, вдвое быстрее прошлого рекорда. За счет того, что тащил полупустой рюкзак-однодневку, поднимался на четыре с половиной километра связками из рывков и полета Кошмарного ранга, как следует разгонялся и убирал подпоркой львиную долю веса. Не скажу, что мне сильно полегчало, но отвлекаться от мыслей о девчатах, «брошенных на произвол судьбы», на последних минутах полета стало получаться чуть быстрее. А потом я спикировал в иллюзию, на бешеной скорости «упал» прям ко входу в туалет, плавно затормозил, толкнул поворотную стенку и понесся по потайному коридору к «Носорогу».

В десантный отсек влетел с разгона, скинул рюкзак, достал коробочку с обновлением и вручил подлетевшему «Оводу».

Поздоровался уже потом:

— Привет, солнце. Я прилетел чуть пораньше. И, как видишь, один.

— Привет, месяц ясный! — ответил БИУС и, как ни странно, обрадовался: — Отлично: лягушатники «почувствовали слабину» и долбились сюда каждый божий день. А по понедельникам и четвергам даже по два раза!

— Но сегодня суббота… — напомнил я.

— Пффф: с ученых требуют РЕЗУЛЬТАТ. А он, вроде как, совсем рядом!

— Прикармливала?

— Ну да: помогла поверить, что вероятность открыть «окно» не в стену зависит от определенной гармоники накачки гиперпространственного пробоя. Вот эти придурки, нащупав «нужный принцип», и стали подбирать идеальную последовательность методом научного тыка. В общем, в пятнадцать тридцать мы их порадуем вместе.

— Отлично! — заулыбался я, разделся и пошел к операционному столу.