Но я ведь не знаю наверняка и чувствую себя пойманным в ловушку нерешительности. Если и дальше делать вид, что все по-прежнему, мне останется всю жизнь гадать, был ли у меня шанс.
Если я решусь сказать Ари правду, то рискую не только получить отказ… но и погубить нашу дружбу.
Не помешало бы мне отвлечься.
Я вытаскиваю из конверта записку от арт-директора Dungeon.
Я слишком долго откладывал это, охваченный сомнениями, полагая, что мою заявку одобрили по чистой случайности. Что это заслуга магического везения, которого у меня больше нет.
Так что если это правда и все, что я пытаюсь сделать, обречено на провал… пожалуй, надо покончить с этим.
Я листаю свой блокнот в поисках чего-нибудь, что, на мой взгляд, хотя бы немножко заслуживает внимания.
Я останавливаюсь, когда добираюсь до первой главы комикса. Просматриваю страницы. Бард Арасели поет о приключениях, которые ей с ее другом довелось пережить на пути к затерянному храму. Они сражаются с ордой гоблинов. Подтрунивают друг над другом. Доверяют друг другу.
Похоже, мое подсознание месяцами посылало сигналы, пытаясь открыть мне нехитрую истину. Этот комикс не о волшебнике, который стремится спасти девушку, которую он в буквальном смысле возвел на пьедестал. Это не какая-то эпическая история о несчастной любви, разрушенных проклятиях и преодолении невероятных трудностей.
Это история двух близких людей, которые смеются над шутками, понятными только им двоим, и знают и лучшие, и худшие стороны друг друга. Это история о такой любви, когда люди могут часами молчать и не испытывать никакой неловкости, совершенно довольные просто тем, что они вместе.
Да, это история любви, но совсем не такая, как я себе представлял.
Я потираю лоб и листаю дальше, пока не натыкаюсь на страницу, над которой работал на фестивале. Сцена, деревья, зрители с шезлонгами и снедью от уличных торговцев на бумажных тарелках. Я так ее и не закончил. Так и не добавил того, кто выступает на сцене.
Вот оно, осеняет меня. Моя следующая иллюстрация.
Меня даже не волнует, удастся она или нет. Подойдет она журналу
Я нахожу в своем телефоне фотографию из «Энканто», где мы все вместе – я, Ари, Прю, Квинт и Эзра – за нашим любимым столиком на вечере караоке. Нас сфотографировала Триш Роксби, ведущая вечера. На фото я как ни в чем не бывало обнимаю Ари за плечи.
Я прислоняю телефон к стопке учебников и начинаю рисовать Арасели Великолепную на сцене «Альбатрос». Она наигрывает на лютне, а вокруг витает и искрится настоящее волшебство.
Когда все готово, я добавляю подпись: «Менестрель на музыкальном фестивале».
Я тут же отправляю рисунок арт-директору по электронной почте, не оставляя себе времени на сомнения.
Все. Дело сделано.
Квест, который так пугал меня, пройден. Доказательство того, что я могу проявить себя. Я могу рискнуть быть отвергнутым и жить дальше – с магией или без.
Теперь, когда с этим я разобрался… что мне делать с Ари?
Пригласить ее на свидание?
Или не приглашать?
Рассказать ей о своих чувствах?
Или игнорировать их до скончания веков?
Попытаться понять, что Ари чувствует ко мне?
Или избегать встречи с ней?
Туда-сюда. Туда-сюда. Мысли кружатся, кружатся, кружатся.
Ладно. Пауза.
Как насчет такого варианта?
Я просто… не принимаю никаких решений. Я не решаюсь сказать Ари о своих чувствах. Я не решаюсь
Я позволяю удаче решать за меня.
Я знаю, знаю, что вы сейчас думаете. Но послушайте. Да, возможно, в последнее время мне с удачей не по пути, но это не имеет значения. Если мистер Роблес и научил меня чему-то, так это тому, что удача – всего лишь игра чисел. Бросайте кубик достаточно долго и в конце концов выиграете по-крупному. (Если только к этому времени казино не опустошит ваши карманы.) Подбросьте монетку много раз, и она обязательно выпадет той стороной, которую вы загадали. И, чтобы прервать серию неудач, достаточно одного удачного стечения обстоятельств.
Это просто элементарная математика.
И у меня рождается идея.
По правде говоря, моя блестящая идея… объективно не такая уж блестящая. Однако это не мешает мне воплотить ее в жизнь в ближайшие несколько дней.
После школы я часами шарю в интернете в поисках чего-нибудь, что мог бы выиграть для Ари в знак своих нежных чувств. Но дело не только в ней. Если я смогу выиграть что-нибудь –
Это докажет, что я не проклят.
И – ого! Я и не подозревал, сколько всего разыгрывают бесплатно ради продвижения.
Гитары. Колонки. Усилители. Наушники-вкладыши. Программное обеспечение для звукозаписи. Уроки музыки. Поездки в Нэшвилл и Остин. Время в студии. Разбор и оценка песен. Серьги в форме нот, подвески из медиаторов и браслеты из переработанных гитарных струн.
