Когда началась Вторая мировая война, Гюнтеру Шульцу исполнилось девять лет. Отца призвали на военную службу и отправили на фронт. Мальчишка остался с матерью в родном Пиллау (ныне Балтийск).
Поначалу жизнь в городке мало отличалась от мирной. Гюнтер вместе с приятелями бегал в кинотеатр – смотреть военную кинохронику. На экране бравые солдаты вермахта маршировали на фоне Эйфелевой башни, высаживались на греческий остров Крит, штурмовали заснеженный Нарвик в Норвегии, шли по бескрайним степям Украины… Пацанов распирала гордость – все хотели стать военными. Но больше всего мальчишкам нравилось сидеть на молу и рассматривать заходящие в гавань боевые корабли. Особенным везением считалось увидеть подводную лодку. Они заходили в базу, когда смеркалось.
По морскому каналу скользил узкий, похожий на хищную акулу корпус субмарины. В отличие от надводных кораблей, подлодки заходили в порт на электромоторах. Движки работали очень тихо – почти бесшумно. В ночной тишине слышался лишь плеск волн и голоса разговаривавших на мостике офицеров. Тогда Гюнтер даже представить не мог, какую роль в его судьбе сыграют подводные лодки.
В четырнадцать лет жизнь Гюнтера круто изменилась. В 1944 году начались массированные бомбардировки английской авиации. Из Пиллау было видно зарево пылающего Кёнигсберга. А в середине января 1945 года Советская армия пошла в наступление на Восточную Пруссию. В это же время войска маршала Жукова прорвали немецкие позиции на Висле и устремились к Берлину. 3 февраля они остановились на Одере – в тридцати километрах от немецкой столицы.
На востоке в руках вермахта осталась лишь широкая полоса побережья Балтийского моря – от Свинемюнде до Кёнигсберга. Всем было понятно, что немцы здесь долго не продержатся. 23 января главнокомандующий военно-морским флотом Германии адмирал Дёниц отдал приказ о начале операции «Ганнибал».
Приказ Дёница предписывал всем немецким судам в Балтийском море приступить к эвакуации гражданского населения из Восточной Пруссии, Латвии и района Данцига (ныне Гданьск). Более тысячи судов: от гигантских лайнеров до рыбацких сейнеров и буксиров взялись за эту работу. Положение осложнялось тем, что в небе господствовала авиация союзников (советская и англо-американская), а море было напичкано минами и советскими подводными лодками. Тем не менее крупнейшая за всю историю мирового флота спасательная операция началась.
Бульвар Курфюрста в Пиллау,
