Соотношение сил было благоприятным. Особенно в авиации. Второй фронт оттянул на себя более двух третей имевшихся у люфтваффе истребителей. К тому же оставшиеся на Восточном фронте немецкие самолёты ощущали острую нехватку горючего. Американские бомбардировки нефтеперегонных заводов Германии и заводов по производству синтетического бензина поспособствовали поражению немецких армий на Востоке даже больше, чем действия сухопутных войск союзников.
В результате советские военно-воздушные силы полностью захватили господство в небе. Все понимали, что скоро Красной армии придётся воевать на чужой территории. 24 июля 1944 года Сталин издал директиву, приказав всем командующим фронтами немедленно начать работу по форсированному созданию на территории Германии, Польши, Венгрии и Румынии советской агентурной сети. Для этого была необходима массовая заброска в тыл врага специальных диверсионно-разведывательных групп.
Начальники разведотделов спешно принялись за работу. Заместитель командира диверсионно-разведывательной группы «Мороз» сержант Виктор Дробышев так описывал эти события:
«Подготовки к предстоящему заданию, как таковой, не было. Группы зачастую формировались из совсем не знакомых друг другу людей. Плановых занятий, тренировок, изучения района предстоящей работы, отработки навыков совместных действий в составе группы, тренировочных прыжков с парашютом, стрельб – всего этого не было. Многие разведчики, пришедшие во фронтовую разведку из партизан, никогда не прыгали с парашютом, а ведь им всем предстоял ночной прыжок на лес…»
В общем, шёл третий год войны, Красная армия наступала, а задачи решались как в сорок первом. По принципу «Выполнить любой ценой!» Не считаясь с потерями…
Немецкая листовка с перечнем фамилий генералов, сдавшихся или взятых в плен во время белорусской наступательной операции «Багратион» летом 1944 года
Фронтовые разведотделы забросили на территорию Восточной Пруссии 54 группы. Ещё около 120 разведчиков туда же направила специальная оперативная группа разведуправления генерального штаба. Помимо этого, по своим планам в Восточную Пруссию отправились разведгруппы отдельного отряда специального назначения НКГБ (Народного комиссариата государственной безопасности). В общей сложности в Восточной Пруссии было десантировано с самолётов около 150 различных разведгрупп – более тысячи советских разведчиков.
Однако массовая заброска крупных разведгрупп (до 10 человек каждая) оказалась неэффективной. Опыт, полученный на временно оккупированной немцами территории СССР, себя не оправдал.
«Наши спецподразделения были слишком малочисленны, чтобы защитить себя и вести разведку, и слишком велики для маскировки и укрытия в искусственно насаженных аккуратных лесах Восточной Пруссии, – писал позднее представитель разведуправления генерального штаба Никольский. – Широкие просеки, разветвлённая система лесных объездчиков, совершенные средства связи с телефонами не только в квартирах, но и на дорогах, покрывающих густой сетью всю страну, давали возможность по малейшему сигналу любого немца о появлении советских парашютистов направлять моторизованные карательные отряды полицейских и эсэсовцев с собаками в любой пункт, где могли скрываться наши люди. Следует признать, что с нашей стороны это была настоящая авантюра».
С самого начала стало ясно, что операция пошла наперекосяк. Многие парашютисты были расстреляны ещё в воздухе, другие попали в плен, третьи нарвались на засаду и погибли сразу после высадки.
В Центр одно за другим стали поступать тревожные донесения:
– при преследовании карателями разведчик резидентуры «Иван» Пётр Носырь ранен и застрелился;
– старший группы «Редько» и разведчица «Таня» пойманы и расстреляны немцами;
– старший группы лейтенант Кириченко подорвался на мине;
– основная база разгромлена. Убегаем по болоту. Продуктов имеем на три дня…
А тут ещё 3-й Белорусский фронт под командованием генерала Черняховского застрял на подступах к Восточной Пруссии. Наступление выдохлось. Уцелевшим разведчикам предстояло скитаться по лесам не только осенью, но и почти всю зиму. Понятно, что в таких условиях выжили единицы. Чудом.
Среди уцелевших счастливчиков был Геннадий Юшкевич – 15-летний разведчик группы «Джек». Никакой специальной подготовки перед заброской в тыл врага парень не проходил, с парашютом ни разу не прыгал. За плечами – только опыт партизанской войны в Белоруссии. Командованию показалось, что этого достаточно.
В ночь на 27 июля 1944 года десять человек разведгруппы «Джек» выбросили с парашютами возле посёлка Лаукнен (ныне Громово, Славского района). Лётчик ошибся на 26 километров – группа оказалась не в том месте, которое было запланировано. Парашютисты попали в болото. Просто чудом никто при приземлении не поломал ноги. Но вот найти сброшенные с самолёта вслед за парашютистами контейнеры с продуктами, боеприпасами и запасными батареями для рации не удалось.
