Фашистская листовка еще раз подтвердила, что, вопреки здравому рассудку, Гитлер и его ОКВ собирались овладеть Сталинградом во что бы то ни стало, не считаясь ни с чем — ни с фактами, ни с жертвами. Ведь попытки врагов с ходу овладеть нашим городом провалились еще в августе, хотя на Сталинград были брошены лучшая немецкая армия и лучший воздушный флот.
В сентябре гитлеровцы вновь безуспешно штурмовали город. Так же обстояло дело и в октябре. Гитлеровская гигантская военная машина буксовала на месте. 6-я армия вермахта теряла маневренность, ударную силу. Немецкие стратегия и тактика терпели крах. В том, что все резервы уже использованы, а новых взять негде, Гитлер не признавался даже самому себе. С упорством маньяка он требовал штурмовать крепость на Волге, закрывал глаза на кризисное положение германских вооруженных сил у берегов великой русской реки. Военный адъютант Гитлера майор Энгель в те дни записал в дневнике:
В годовщину «пивного путча» в Мюнхене Гитлер выступил с традиционной речью, в которой заверил:
Совершенно по-иному оценивало сложившуюся обстановку Советское командование.
Оно разработало крупнейший план контрнаступления в районе Сталинграда.
К 19 ноября наши войска были надежно укрыты в степи. Сделано это было в ночных маршах, при соблюдении маскировки. Переброска новых сил проходила так скрытно от противника, что он ничего не знал о подготовке защитников волжской крепости к наступлению. Отсутствие у штаба 6-й армии каких бы то ни было сведений о наращивании нами сил подтверждали круглосуточное прослушивание армейскими чекистами телефонных и радиоразговоров противника, работа звукометрической разведки, призванной выявлять вражеские артиллерийские и минометные батареи, систематическое фотографирование с воздуха расположения врага, в первую очередь тех районов, где наше командование намечало прорвать оборону.
Строгая секретность в наращивании наших сил привела к тому, что советское командование сумело за короткое время создать значительное превосходство как в живой силе, так и в технике. Лишь на участках прорыва Юго-Западного и Донского фронтов было сосредоточено 3500 орудий и минометов, в том числе «катюш».
К началу контрнаступления советских войск под Сталинградом соотношение сил и средств сторон было следующим:
по количеству людей — 1:1
орудий и минометов — 1,3:1
танков — 1,3:1
самолетов — 1:1
В предшествующие нашему наступлению дни гитлеровцы бросили в бой свои последние силы для захвата завода «Красный Октябрь», считая его последним советским опорным пунктом.
К середине ноября подготовка к контрнаступлению в основном завершилась. Войска Юго-Западного фронта были развернуты на рубеже Верхний Мамон—Клетская, войска Донского фронта — Клетская — Ерзовка. На участке Рынок — Сарпинские озера встали войска Сталинградского фронта.
К 12 часам ночи 18 ноября на узле связи по аппарату «Бодо» передали долгожданный приказ:
Утро девятнадцатого ноября 1942 года выдалось в Сталинграде туманным: город, Волга словно тонули в густом молоке.
Я был в штабе Сталинградского фронта, когда в 7 часов 20 минут советские орудия и минометы привели в боевую готовность и спустя десять минут прозвучала команда открыть огонь. Тонны металла и взрывчатых веществ обрушились на позиции противника, рождая среди него панику и ужас.
Целый час велся огонь на разрушение и еще двадцать минут на подавление живой силы. Такой сокрушительный мощный удар наши войска наносили по врагу впервые.
Стоило умолкнуть артиллерии, как в атаку поднялись войны дивизий 5-й и 21-й армий.
