Я поудобнее перехватил лопату и осторожно двинулся вперед, вновь запустив поисковую технику. Благодаря ей я знал, что объект моих поисков тоже перемещается по дому и делает это чрезвычайно быстро. Мы словно играли в «поймай меня, если сможешь», но я, раздосадованный предыдущей неудачей, был настроен не уходить из поместья без улова. Тем более меня чрезвычайно интересовало, что же помимо скверны могло вызвать такое возмущение моей родной стихии.
Противник был неуловим. Пока я добирался из правого в левое крыло поместья, он отправился вниз. В подвале не задержался, а я… Мне надоело гоняться не пойми за кем, захотелось покончить с кошками-мышками и поскорей сойтись в открытом бою. Поэтому я, уже не спеша, отправился в центральный холл, где и занял кресло помягче. Мимо меня этот неуловимый призрак не проскользнет, разве что выбьет окно в одной из комнат, чтобы выйти наружу, минуя засаду. Но я это услышу, а благодаря поисковой технике еще и сразу пойму, где именно это произошло, поэтому моментально встану на след. А пока изображаем ловлю на живца. Упитанного такого живца с лопатой, которую я, впрочем, положил на пол, чтобы раньше времени не пугать вероятного противника, а то кто их знает, этих снежинок?..
Приманка сработала. Я не слышал шагов, но знал, что тот, ради кого я все это затеял, приближается. Пять-четыре-три-два-один…
Он появился из правого коридора. Худой высокий парень с длинными прямыми волосами цвета воронова крыла, перехваченными на лбу тонкой узорной лентой, держал в руках черненый деревянный посох с набалдашником, и что-то мне подсказывает, использует его хозяин отнюдь не как опору при ходьбе. Думаю, при случае и огреть им обидчика не преминет.
Парень выглядел предельно чуждым этому миру. Я так и не смог понять по его одежде, кто же он такой. Совершенно точно не крестьянин, но и на аристо не похож. Слишком уж экзотично выглядела эта туника и висящие на шее кожаные шнурки с какими-то клыками и бусинами.
Адепт скверны, который что-то забыл в поместье и пришел сюда за забытыми вещами? Но я здесь все осмотрел, еретики ничего не оставили, кроме тела франта. Спохватились в последний момент и решили устранить последнее свидетельство своего появления здесь? Сомнительно, но как рабочая гипотеза сойдет.
Но главное его аура, такая неприятная и давящая, однако совершенно не похожая на скверну. Кто же ты такой будешь?
Наши взгляды столкнулись, и я не увидел в них страха. Судя по всему, человек уже прикидывал, как меня нейтрализовать. Боец, к тому же бесстрашный. Что ж, посмотрим, из какого ты теста слеплен, я со вчерашнего дня ни с кем не дрался, невероятно соскучился по этому занятию.
Но первое, что он сделал, это скомандовал:
— А ну-ка руки показал быстро!
— Это вообще-то была моя фраза, — сварливо заметил я, успев убедиться, что оппонент свои ладони не прячет, и скверны на них нет.
С этими словами я встал и поднял с пола лопату, отметив, как незнакомец в свою очередь скользнул взглядом по моим рукам.
— И всё равно, ты здесь, а это значит, ты один из порченых, — упрямо сообщил он. — И я выясню всё, даже если мне придется…
— Ой, да хватит тебе, — перебил я его пафосную речь. — Хочешь драться, так я готов. И давай покончим с этим побыстрее, не хочу на ужин опоздать.
Незнакомца дважды приглашать не пришлось. Он взял резкий старт и за пару секунд пересек холл, намереваясь то ли сбить меня с ног, то ли огреть посохом. Я его дожидаться не стал, сместился чуть в сторону и устроил подсечку лопатой, которую парень с легкостью избежал, высоко подпрыгнув. Ну ничего, кузнечик, недолго тебе осталось скакать!
Еще через полминуты я должен был признать, что мне впервые попался действительно умелый противник. Даже Матеуш с ним рядом не стоял. Но в опыте этот искусно размахивающий посохом парень мне всё-таки проигрывал, и похоже, тоже успел додуматься до этой мысли, потому что резко сменил тактику.
— Сердце тьмы! — воскликнул он, и все вокруг заволокло темнотой, а меня едва не стошнило от навалившейся скачком чуждой магии, жутко неприятной моему естеству.
— Свет дня! — контратаковал я техникой, и темнота рассеялась.
Я же, воспользовавшись тем, что противник не ожидал вспышки, потому оказался временно ослепленным и дезориентированным, особенно на контрасте со своей чернильной тьмой, метнулся, выбил посох из рук и повалил парня на пол, приставив лопату к горлу. Вот теперь можно и поговорить спокойно с этим магом, да выяснить, чем это он таким владеет, и кто его подобным штукам научил.
— Отпусти его! — раздался женский голос. — Иначе я убью тебя!
Кого это еще к нам на огонек принесло? Я скосил глаза в сторону правого коридора. Там стояла невысокая лучница, явно прибывшая откуда-то издалека. По крайней мере, здесь я таких чуть раскосых глаз и широких скул ни у кого не видел. По-своему девушка была очень красива, хотя и выглядела весьма экзотично. На ней была туника, похожую на ту, в которую был одет ее спутник, стройные ноги были облачены в…
