Я вспомнила любимую детскую книжку «Снежную королеву».
– И что дальше?
Карпов разглядывал заржавленную дверцу, вделанную в стенку колодца.
– Думаешь, это здесь?
– Наверняка. Иначе на пути к этой дверце не было бы таких препятствий.
Внимательно приглядевшись к крышке, он нашел вделанное в нее кольцо – такое же, как на люке, который закрывал колодец. Подцепил это кольцо, потянул…
На этот раз дело пошло легче, чем с первым люком. Крышка откинулась, за ней обнаружился очередной темный туннель. Карпов посветил в этот туннель фонариком телефона и тут же полез внутрь.
Через полминуты из туннеля донесся его голос:
– Полезай сюда! Туннель короткий!
Я влезла в туннель, проползла несколько метров.
Дальше туннель закончился, я вылезла в темноту. Передо мной стоял Карпов, он освещал стену лучом фонарика. Скоро он нашел выключатель, щелкнул – и над головой у меня вспыхнула лампа.
Мы оказались в очередном коридоре, который уходил в глубину метров на двадцать. Под потолком было несколько ламп, освещавших этот коридор. Справа от нас у стены стоял металлический шкаф. Карпов повозился с замком и открыл его дверцу.
Внутри шкафа было несколько полок, разделенных на секции, как в картотеке. Над каждой секцией были проставлены буквы: А-В, Г-Е, Ж-И…
На полках под этими буквами стояли многочисленные коробки.
Я наугад взяла одну коробку, открыла ее.
Внутри находилось несколько компьютерных дисков, на внутренней стороне коробки было напечатано:
Ниже был список фамилий – наверняка тех людей, над которыми «добрый доктор» проводил свои опыты.
Где-то здесь должна быть и моя фамилия…
– Это не то, что мы ищем! – проговорил у меня за спиной Карпов.
– Ну да, не то, что ты ищешь, – уточнила я. – Это архив нашего доктора. Судя по тому, как тщательно он его прячет, в этом шкафу очень много интересного.
– Но у нас нет времени заниматься этим! Пойдем дальше!
– Хорошо!
Однако прежде чем закрыть шкаф, я вытащила из него коробку, где хранились материалы на букву «С».
Карпов уже шел вперед.
Я догнала его.
Коридор был довольно короткий, скоро мы дошли до его конца. Здесь в стене была очередная круглая крышка, покрытая густым слоем ржавчины.
– Сколько можно! – простонала я. – Мы как будто попали в компьютерную игру! Туннели, коридоры, которым нет конца, заржавленные крышки люков…
– Конец должен быть близко! – ответил мне Карпов.
Он достал из кармана платок и потер середину крышки.
– Кажется, тут что-то есть…
Я взглянула на крышку через его плечо и увидела в самой середине несколько проступающих сквозь ржавчину отверстий.
– Не зря же мы ходили в банк! – проговорил Карпов, отвечая на мой невысказанный вопрос. – У нас есть ключ, а вот и дверца, которую этот ключ должен открыть.
Он достал из кармана тот странный ключ, похожий на металлического скорпиона, ключ, который мы нашли в банковской ячейке, приложил его к середине дверцы – и ножки скорпиона с глухим звуком вошли в отверстия.
– Что и требовалось доказать! – проговорил Карпов и осторожно повернул ключ.
Дверца повернулась вместе с ключом и в ту же секунду откинулась, открыв перед нами темное углубление, в конце которого была еще одна круглая крышка, покрытая толстым слоем ржавчины.
– Но у нас нет еще одного ключа! – проговорила я разочарованно.
– Может быть, он и не понадобится!
Карпов ухватился за края крышки и повернул ее. Крышка издала громкий скрип и открылась. Карпов распахнул ее и направил внутрь луч фонаря.
За крышкой было небольшое пространство с матовыми металлическими стенками, что-то вроде внутренности большого сейфа. Карпов осветил фонариком все углы этого сейфа, залез в него чуть не до пояса и замолчал.
– Черт, мы опоздали… – проговорил он после затянувшейся паузы. – Кто-то уже побывал здесь раньше нас…
Я тоже заглянула в подземный сейф и убедилась, что он совершенно пуст.
– Ну, хоть теперь-то ты можешь сказать мне, что ты надеялся здесь найти? Что ты искал? Кажется, я имею право узнать, из-за чего рисковала своей жизнью?
– Это гоплон, – ответил Карпов с тяжелым вздохом.
– Что?! – переспросила я удивленно. – Гоп… что?
– Гоплон, – повторил Карпов. – Так называли древние греки свои щиты. По этому слову греческие латники, тяжеловооруженные воины назывались гоплитами, то есть щитоносцами.
– И что – этот твой гоп… этот щит такой ценный?
– Ну… в общем, да. Мало того что он очень древний – ему самое малое две с половиной тысячи лет, но он к тому же связан с очень важным и известным историческим событием. Надеюсь, ты слышала о Фермопильском сражении?
– Ну да, – ответила я не очень уверенно. – Был такой фильм «Триста спартанцев»… там триста человек остановили огромную армию персов… чуть не миллион…
– Ну, все почти правильно. Хотя они эту армию не остановили, но задержали надолго. И дали возможность остальным грекам подготовиться к войне. И при этом погибли все до одного. А ты знаешь, кто командовал этим знаменитым отрядом?
– Ну… не уверена…
– Спартанский царь Леонид.
– Ах, ну да, точно! Как же я забыла… это ведь даже в школе, кажется, проходили…
