Я не стала напоминать ему, что до недавнего времени не помнила толком большую часть своей собственной жизни, куда уж мне вспоминать события из истории Древнего мира.
– Так вот, тот щит, который я ищу, по легенде, принадлежал этому спартанскому царю. Но мало того – уже во времена царя Леонида этот щит был древним и легендарным, Леонид получил его от своих предков, а те – от самого Геракла.
– Ну уж! Разве Геракл был на самом деле? Это же мифологический герой…
– Разумеется, это легенда, но этой легенде две с половиной тысячи лет. Значит, в любом случае уже во время Фермопильской битвы этот щит был уже очень старый.
– И что – он дорого стоит?
– Ну, вообще говоря, он бесценный, потому что второго такого нет нигде в мире. Но да, за него многие люди готовы отдать миллионы. Многие миллионы.
– Миллионы? – повторила я с уважением.
– Миллионы долларов. Но тот человек, на которого я работаю, ценит гоплон Леонида особенно высоко, потому что считает спартанского царя своим предком.
– И что – это правда его предок?
– Ну, я не специалист по родословным, но мой заказчик, греческий миллиардер, действительно происходит из очень древнего рода. И этот щит для него – не просто исторический артефакт, а семейная, родовая реликвия. Поэтому, когда щит у него похитили, он и обратился ко мне, чтобы возвратить его…
– Похитили? Ничего не понимаю!
– Да, он уже владел щитом Леонида, но потом кто-то проник в его особняк на острове Корфу и выкрал щит. С тех пор я охочусь за ним. И получил достоверные сведения, что щит находится здесь, в этом городе. А потом – что его купил у похитителя Савицкий… вложил в этот щит все, что имел…
– Зачем он ему понадобился?
– Ну, это сложный вопрос. Возможно, он знал, что за ним охотятся, и хотел скрыться, а перед этим вложил все свои деньги в один очень ценный предмет… И купил, небось, его не так дорого, как он стоит… Но сейчас у нас нет времени это обсуждать.
– Да, пойдем уже отсюда, а то здесь как-то неуютно…
Карпов пошел к выходу.
Я развернулась, чтобы пойти за ним, и задела плечом за круглую заржавленную крышку пустого сейфа.
– Черт, грязь какая! – пробормотала я вполголоса. – У тебя нет какой-нибудь тряпки, чтобы ее стереть?
Карпов протянул мне платок. Я стерла ржавчину с плеча и удивленно взглянула на платок, а потом – на крышку сейфа.
Как-то уж больно легко отошла ржавчина. А в том месте, где я задела плечом за ржавый металл, под ржавчиной проступила тускло-золотистая поверхность.
Тут у меня мелькнула еще одна мысль. Почему внутри сейф совершенно чист, а его дверца покрыта таким густым слоем ржавчины? А что, если…
– Скажи, а как он выглядит, этот твой гоплон? – проговорила я неуверенно.
– Как выглядит? Круглый бронзовый щит, с внешней стороны немного выпуклый…
– А какого он размера?
Карпов развел руки чуть больше, чем на метр:
– Примерно такой.
– Как вот эта крышка? – Я показала ему на заржавленную крышку пустого сейфа.
– Да… примерно… – протянул Карпов, и на его лице появилось удивленное и недоверчивое выражение.
А я принялась оттирать крышку от ржавчины.
Платок быстро пришел в негодность, и я в нетерпении принялась тереть крышку рукавом. Карпов шагнул обратно и тоже принялся очищать эту крышку.
Через несколько минут перед нами предстал выпуклый бронзовый диск, в центре которого проступил поблекший от времени, но еще вполне различимый рисунок – огромное многоногое насекомое с агрессивно поднятыми клешнями.
– Это он? – спросила я Карпова, чуть отступив в сторону и любуясь результатом нашего труда.
– Он… – выдохнул Карпов, восхищенно глядя на щит, – вот, видишь, на нем изображена фаланга…
– А я думала, это скорпион.
– Нет, это фаланга, она тоже ядовита и очень опасна. Именно она дала название греческому боевому построению.
Карпов замолчал и повернулся ко мне:
– Как… как ты догадалась?
– Ржавчина… слишком легко она отошла. Я как-то на работе испачкала куртку ржавчиной, так никакими силами было ее не оттереть, а тут пару раз провела платком – и все чисто…
– Да, гениальная идея! Сейф пуст, но щит – это его крышка… он спрятан на самом видном месте…
– Ну все, теперь ты доволен? Пойдем уже отсюда! – Я зябко поежилась.
– Да, конечно… – Карпов осторожно отвинтил зажимы, которые удерживали щит на месте, вскинул щит на плечо, и мы пошли обратно по коридору.
