Маша закрутила головой, но увидела только привязанную к соседскому забору козу Белянку. Длинная верёвка, с петлёй на конце, была накинута на верхушку заострённой доски, и натягивалась каждый раз, когда коза пыталась покинуть чахлый пятачок. Маша подошла к животному и погладила по кудрявой чёлке.
— Вам кого? — невысокая черноглазая женщина приоткрыла калитку, спрятавшуюся в ветвях дикого винограда, и с интересом посмотрела на Машу.
— Здравствуйте! Я пришла к Люсьену.
— Нет его.
— Когда же он вернётся? — тревожно спросила Маша.
— Так вы ничего не знаете? — женщина перевела взгляд на козу, словно подозревая Машу в том, что она хочет увести это сокровище.
Коза флегматично жевала травинку, с тоской посматривая в сторону близлежащих кустов.
— Я знаю. Но я думала, что всё уже закончилось… В смысле, для Люськи.
— Ну, — женщина наконец распахнула калитку и вышла, — по-другому не скажешь.
— Он не звонил?
— А чего ему мне звонить? Я ему не нянька, — женщина вышла и, приподнявшись на цыпочках, стащила поводок с забора. Заметив, как Маша с сожалением убирает ладонь с козьей головы, уже мягче добавила. — Вот, ждёт его — невеста с рогами.
— Вы ведь Роза? — Маша узнала её и по козе, и по магазину, в котором была накануне.
Судя по всему, и для Розы лицо Маши не было чужим.
— Да, а вы что же, живёте здесь?
— Отдохнуть приехала.
— Снимаете жильё, или у родственников? — Роза смотрела на неё с лёгкой усмешкой.
Маша замялась, но женщина, не дождавшись ответа, вдруг всплеснула руками:
— Я ж кино сейчас пропущу! У меня сериал начался! Вы, короче, если молоко и сметану будете брать, то приходите с утра, часиков в восемь, или вечером около семи. А лучше накануне заказывайте, а то люди про запас берут. Лучше моего товара нигде не найдёте. Я всю жизнь людей кормлю. И каких людей — знали бы вы! — Накрутив верёвку на руку, Роза потащила козу во двор. — Пойдём, горемычная! Некогда мне за тобой следить!
— Подождите, — Маша протянула руку. — Давайте я с ней на поле схожу и выгуляю, — сказала и тут же осеклась, вспомнив мёртвое тело отца Люськи.
Роза повела плечами.
— Что она тебе, собака, что ли? Характер у неё такой — гулящий. Все остальные у меня на заднем дворе пасутся. Жди своего Люську, вон хоть во дворе его сиди. Там брать нечего.
Роза втащила козу внутрь и захлопнула за собой калитку.
Маше совсем не хотелось возвращаться в дом Цапельских. Пусть Катя занимается своими делами, а выстиранные вещи немного подсохнут. Погода стояла отличная, солнечная, так что совсем скоро Маша будет обеспечена гардеробом.
Солнце припекало. Несмотря на ужасы и несчастья, которые окружили Машу плотным кольцом за последние дни, она получала необыкновенное удовольствие от сочных красок природы, одуряющих запахов и жарких солнечных объятий. Если бы с ней рядом был ещё и Костя, счастье было бы абсолютным и полным. Но кажется, это счастье нужно было выцарапывать у судьбы, и Машино сердце каждый раз сжималось в груди, когда она думала об этом.
Маша вошла во двор Люськиного дома и обернулась, почувствовав чей-то взгляд. Улица была пуста, и она списала этот лёгкий укол на свою нервозность. Маша направилась вокруг строения, разглядывая заросший акацией палисадник и раскидистые кусты картофеля в огороде. Приложив ладонь к стеклу, она заглянула в тёмное, в паутинной сетке, кухонное окно — увидела на столе разделочную доску с белеющими дольками лука и нож.
Маша отстранилась, потирая пальцы от липкой паутины, и вдруг её взгляд уловил какое-то движение внутри — словно что-то промелькнуло в глубине напротив входа в кухоньку. Маша дёрнулась опять к окну и ударилась носом о стекло. Она быстро зашагала к входным дверям. Поначалу робко, а затем сильнее, постучала по притолоке.
— Люсь, ты дома? Открой, пожалуйста, это я, Маша!
Ни ответа, ни шороха за дверью. Маша полезла сквозь спутанные ветки, чтобы заглянуть в переднее окошко, за которым должна была находиться гостиная. Для уверенности, она несколько раз стукнула по стеклу.
— Эй, это я, открой!
— Что ты, неугомонная какая? Сказано ведь, нет его! — Роза возникла прямо за её спиной. — Тебя за версту слышно!
— Там кто-то есть, — Маша нехотя вылезла из палисадника и стала стряхивать с джинсов налипшие сухие листья. — Точно вам говорю.
— Не бреши, — Роза с ещё большим интересом стала разглядывать Машу. — Я тебя ещё в магазине приметила. Ты пиво покупала, — осуждающе сузила глаза. — Уж не знаю, зачем тебе Люська, только он тебе не пара.
Маша с шумом выдохнула и не сдержала смех:
— Скажете тоже! Это я не себе покупала, а… — она захлопнула рот.
— Мне-то что. Только чему удивляться, что тебе мерещится не пойми что.
— Ну правда же! — Маша обернулась и показала пальцем на дом. — Я точно-точно видела что-то… кажется…
Язвительная улыбка сползла с лица Розы, опустив уголки губ вниз. Женщина размашисто перекрестилась и напряжённо посмотрела на тёмное окно дома.
— Зинка, что ли?
У Маши вырвался ещё один непроизвольный смешок, который она тоже остановила, прижав ладонь ко рту.
— Вы про что?!
