Прошел, кажется, целый час. И вот, когда я уже начал думать о худшем, дверь на кухню снова распахнулась.
На пороге стоял Ярослав.
Я замер, пытаясь прочитать ответ на его лице. Раздавленного, униженного юнца там больше не было. Вместо этого я увидел командира, чьи глаза горели хищным, азартным огнем, а на губах играла победная усмешка.
— У нас получилось, — сказал он, и вся моя команда, затаившая дыхание, облегченно выдохнула. — Твой план сработал идеально!
Он подошел к столу, наливая себе кружку воды, и взахлеб начал рассказывать.
— Я сделал все, как ты сказал. Вошел, признал их правоту. Ты бы видел их лица! А потом я предложил им «разведку боем». И это… это было как новое дыхание. я рассказал им план и старики не смогли возразить — трусостью бы выглядело. Ратибор идею одобрил, сказал, что это «дерзко, но по-нашему». А отец… он долго смотрел на меня, но в итоге дал добро!
Ярослав, окрыленный своей победой, казалось, готов был свернуть горы. Он помчался к Ратибору отбирать воинов. Я же не собирался терять и секунды. Теперь это была не просто кухня, а штаб подготовки к самой важной операции.
— Матвей, Федот, — позвал я, и они тут же подошли. — Работаем быстро. У нас меньше суток.
Я начал не с еды для людей, а с того, о чем не подумал бы ни один повар в этой крепости.
— Княжич погонит отряд на конях. В таком темпе они падут раньше, чем люди. Наша первая задача — создать топливо для них.
Я быстро изложил рецепт, который родился в моей голове еще в зале совета. Мы взяли несколько мешков отборного, плющеного овса, добавили в него раскрошенные медовые соты — не только для быстрой энергии, но и для клейкости. И, конечно, мой секретный ингредиент — порошок из «бодрящего корня». Моя команда, уже привыкшая к моим странным идеям, без вопросов приступила к смешиванию этого сухого, невероятно ароматного корма.
Когда с кормом для лошадей закончили, приступили к созданию еды для людей, которая должна обеспечить переход.
— Итак, — начал я, — Воины, как и их кони, будут идти ускоренным маршем почти без отдыха. Обычная каша или похлебка им не помогут, да и времени ее готовить не будет. Нужна другая еда.
Я замолчал, прокручивая в голове весь свой опыт и вспомнил о «пеммикане» — идеальном топливе для долгого пути. Высушенное до состояния камня мясо, истолченное в порошок и смешанное с жиром и ягодами. Максимум калорий при минимуме веса.
Я взял грифель и начал быстро чертить на дощечке.
— Мясо. У нас есть вяленое, оно подойдет, но оно нужно не кусками, а в порошке. Так пища усвоится быстрее.
— Далее жир. Не просто сало, а топленый нутряной жир. Это чистый и калорийный продукт. Он даст долгую энергию.
— Еще, возможно, ягоды… — я на мгновение задумался. — Вместо ягод лучше мы возьмем мед. Он даст быстрый всплеск сил в самом начале похода и выступит как консервант. Также, жареные орехи, растертые в муку. Это еще больше повысит калорийность.
— И последнее, — я посмотрел на Матвея. — Наш секретный ингредиент. Порошок из «бодрящего корня». Ровно тот же, который мы добавили в корм для лошадей. Небольшая доза, чтобы снять усталость и обострить внимание.
Передо мной на дощечке был рецепт идеального походного рациона. Легкий, компактный, невероятно калорийный и с эффектом стимулятора.
— Вот оно, — сказал я, показывая им результат. — Назовем его… «Паек выносливости».
Определившись с первым блюдом, мы с Матвеем отправились доставать нужные ингредиенты и выкладывать их на стол.
— Я уже готовил подобное блюдо для разведчиков и сейчас покажу вам, что нужно делать, — сказал им я. — Федот, ставь котел на слабый огонь. Нам нужен топленый жир вепря и мед. Растопи их вместе, но не давай кипеть. Нам нужна вязкая, горячая основа.
— Матвей, — позвал я. — Найди свободный десяток и позови воинов к нам на помощь толочь мясо и орехи.
Мой помощник кивнул и умчался. через десять минут на моей кухне стало тесно. Матвей привел десятерых здоровенных дружинников. Это были настоящие медведи, которые смотрели на меня с любопытным уважением.
— В вашем распоряжении, знахарь, — басом проговорил их десятник. — Что делать?
Я указал на мешки с мясом и на самые большие каменные ступки.
— Ваша задача, воины, — сказал я, — растолочь это мясо, пока оно не превратится в сухой порошок. Это самая тяжелая работа, и от нее зависит, насколько питательным будет рацион, который завтра спасет ваши жизни и жизни ваших братьев.
Воины без лишних слов разобрали тяжелые песты, и кухня тут же наполнилась гулким, ритмичным, мощным стуком. Это была музыка нашей подготовки к войне.
— А вы, — я повернулся к своим поварятам, — отвечаете за вторую часть. Нажарьте орехов, которые воины потом разотрут в муку.
Теперь все были на своих местах. Могучие воины занимались грубой силовой работой, а моя команда — более тонкими и сложными задачами. Когда жир и мед в котле превратились в однородную, дымящуюся массу, а воины принесли первые порции мясного и орехового порошка, мы приступили к смешиванию. Через несколько минут перед нами в котле была густая, плотная, невероятно ароматная масса.
