Решение пришло само. Оно было продиктовано не желанием силы, а насущной необходимостью.
«Вложить одно очко в улучшение навыка [Анализ Ингредиентов]», — мысленно приказал я.
Узелок на синей ветке вспыхнул, и цифра рядом с ним сменилась с «2» на «3».
[Навык [Анализ Ингредиентов] улучшен до уровня 3! Новая возможность: теперь показывает полный макро- и микроэлементный состав, а также потенциальные синергии с другими известными вам ингредиентами.]
Синергия! Теперь я могу не просто находить полезные продукты, а создавать из них наиболее эффективные комбинации.
«Вложить второе очко в новый навык: [Нейтрализация Токсинов]», — приказал я.
На зеленой ветке, рядом с [Преобразованием Свойств], загорелся новый, яркий лист.
[Получен новый навык: [Нейтрализация Токсинов (Ур. 1)]. Позволяет полностью нейтрализовать слабые органические токсины в процессе готовки, делая условно-ядовитые ингредиенты безопасными. Требует повышенного расхода энергии.]
Древо медленно погасло, возвращая меня в реальность моего тайника. Я чувствовал себя так, словно только что получил доступ к новой вселенной. Мои возможности выросли многократно.
Прошло еще несколько дней. Я продолжал свою тайную операцию, понемногу добавляя в вечернюю баланду растертый «Корень Бодрости», чтобы поддерживать силы поварят. Подкармливал Матвея чем мог. Эффект был заметен — мальчишки стали меньше спотыкаться от усталости, а их обычная апатия сменилась мрачной, но деятельной сосредоточенностью.
Однако я быстро понял, что достиг предела. Это была не панацея, а лишь слабый костыль. Организм привыкал к стимулятору, и с каждым днем эффект становился все менее выраженным. Чтобы добиться реальных улучшений, нужны были не стимуляторы, а качественный строительный материал.
Особенно наглядно я видел это на примере Матвея. Моя первая помощь вытащила его с самого края могилы. Он перестал быть тенью, готовой угаснуть, но его восстановление остановилось. Однажды вечером он подкараулил меня у моего тайника, его глаза были полны отчаяния.
— Веверь… Алексей… — прошептал он, и его снова сотряс приступ кашля, хоть и не такого страшного, как раньше. — Мне было лучше… а теперь снова сил нет и грудь болит.
Я затащил его в укрытие и провел [Анализ]. Система подтвердила мои опасения.
[Статус: Истощение (тяжелое). Легочная инфекция (стабилизирована). Прогресс восстановления: 5%.]
[Примечание: Для дальнейшего восстановления требуются ингредиенты с высоким содержанием белка и выраженными антибактериальными свойствами. Текущий рацион недостаточен.]
Я сжал кулаки, затем дал ему все, что мог — еще пару жуков из своих скудных запасов, заварил новую порцию хвойного отвара. Он с благодарностью съел и выпил все, но я знал, что это лишь временная мера. Система выдала мне жалкие 2 единицы опыта с пометкой [Эффективность повторного применения снижена]. Мои ресурсы были исчерпаны. Я не мог вылечить его, просто собирая сорняки во дворе и охотясь на жуков.
Эта беспомощность злила меня больше, чем крики Прохора. У меня был Дар, способный творить чудеса, но у меня не было для него достойных реактивов. Я был гениальным химиком, запертым в лаборатории, где из оборудования — только пробирки из-под аптечных снадобий и спиртовка.
Чтобы двигаться дальше, чтобы получить новые, более мощные эффекты и больше опыта, мне нужны были ингредиенты иного порядка. Настоящие, полные сил дары природы.
И я решился. Моя следующая вылазка будет за стены крепости. В лес.
К походу подготовился тщательно. Просто выскользнуть за стену было недостаточно, я должен был быть готов к работе в лесу. Моим первым инструментом стал мешок. Я нашел в углу хозяйственного двора старую, выброшенную мешковину. Она была грязной и ветхой, но достаточно прочной.
Ниток у меня не было, но я надергал их из своего одеяла. Вместо иглы использовал острый осколок кости, который нашел в мусорной яме и заточил о камень. Спустя час кропотливой работы у меня был грубый, но вместительный заплечный мешок.
Вторым инструментом стал нож-скребок. Мой ржавый обломок ножа был слишком мал и неудобен для серьезной работы с землей. Я нашел у ручья плоский, остроугольный кусок сланца и несколько часов методично, до боли в запястьях, точил его край большого гранитного валуна. В итоге у меня получилось примитивное, но эффективное орудие с острым краем, которым можно было и копать, и скоблить кору.
Последним этапом была подготовка пути. Я уже знал о слабом месте в частоколе на заднем дворе — две сваи из сырого дерева, вбитые в низине, немного подгнили у основания. Днем я, проходя мимо, убедился, что смогу их отодвинуть. Это потребовало огромного усилия. Я налег всем своим хилым телом, чувствуя, как протестуют мышцы. Скрип был ужасным, но, поддавшись на несколько сантиметров, сваи образовали узкую щель, достаточную, чтобы протиснуться.
Все было готово и вот, под покровом ночи, я отправился на дело.
