Через пятнадцать дней первые паломники явятся для участия в празднике, который должен продлиться три дня и три ночи. Вокруг монастыря раскинется множество шатров. На окрестных холмах вырастет целая деревня! Кинжал Закона должен был действовать, причем как можно быстрее! Ведь именно он теперь отвечал за организацию церемоний.
Сидя на краю кровати, он принял позу лотоса, чтобы сосредоточиться и избавиться от страха и тревоги. Через несколько мгновений он почувствовал, как его тело и дух приходят в равновесие, а на ум начинает приходить решение. Если кое-что предпринять, то можно провести Малое паломничество, а потом и Большое!
Надо начать с того, чтобы подыскать предлог и объяснить отсутствие белого слона. Короче говоря, придумать новый ритуал, способный увлечь толпу; сделать так, чтобы людей не потрясли перемены, отвлечь их чем-то другим. Кинжал Закона решил, что сам понесет реликвию, маленькую сандаловую шкатулку. Таким образом, вместо торжественного выхода слона паломники увидят реликварий вблизи, и это может произвести должное впечатление…
Облаченный в торжественные одеяния — широкие церемониальные шаровары и алый жилет, — с тяжелыми золотыми браслетами на запястьях и щиколотках, с подведенными глазами и нарумяненными скулами, с украшенной изумрудами тиарой на голове, он будет выглядеть весьма впечатляюще, не так ли?
Достаточно будет благоговения верующих, чтобы уверовать в предложенную версию: белый слон отправился в Страну Снегов, допустим, чтобы еще больше отбелить свою кожу. Отсутствие Буддхабадры, сопровождающего священное животное в путешествии по высоким горам, столь близким к нирване, означает, что настоятель надолго оставил зло мира во имя совершенствования души, поручив своему первому помощнику провести церемонию.
С другой стороны, Кинжал Закона живо представлял себе бурные возражения Жемчужины Учения, который непременно начнет настраивать монахов против любого его решения, тем более столь противоречащего традиции. Но надо будет настоять на своем!
С этой мыслью он вернулся в постель.
Беспокойство не отступало, не давало уснуть. Ему захотелось сейчас же достать сандаловое сердце из хранилища в келье достопочтенного настоятеля монастыря Единственной Дхармы! Иначе он не сомкнет глаз до самого утра… Прежде чем выйти из кельи, ученик Буддхабадры осторожно высунулся в коридор: никого.
Дверь в келью настоятеля, служившую и спальней, и кабинетом, никогда не запиралась, так что Кинжал Закона беспрепятственно вошел в нее. Он узнал привычный аромат смеси благовоний и мирры, которую возжигал Буддхабадра в маленькой бронзовой курильнице во время молитв и медитаций. Не теряя времени, первый помощник подошел к шкафу-хранилищу — массивному и угрюмому, как старый слон, занимавшему значительную часть стены. Небольшой бронзовый ключ никак не мог попасть в замочную скважину в виде раскрывшей капюшон кобры-нага. Он нажал посильнее, и замок покорился. Гигантские створки шкафа распахнулись.
Шкатулки не было.
Окаменев от изумления, Кинжал Закона чувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Он только теперь осознал, что Буддхабадра удалился в Страну Снегов, захватив с собой Святую Ресницу Будды…
На следующее утро, после короткого и тревожного сна, Кинжал Закона принял решение: он должен срочно выехать, взяв с собой погонщика, на поиски белого слона и самого Буддхабадры. Что касается Малого паломничества, единственный способ избежать неистовства толпы — спешно заказать у мастера в Пешаваре копию шкатулки в форме сердца. В нее можно будет подложить потом собственную ресницу. Это, конечно, скверный поступок, но разве у него есть выбор? Впрочем, следовало помнить и о том, что Жемчужина Учения тратит много сил на слежку и выведывание всего, что поможет ему очернить соперника. Если ему удастся представить первого помощника святотатцем, изготовившим фальшивую реликвию…
После полудня Кинжал Закона поспешил в Пешавар, в квартал мастеров, работавших по дереву. Усыпанные опилками узкие улочки были загромождены штабелями досок или брусьев, вокруг которых суетились вооруженные инструментами мужчины всех возрастов.
— Сколько времени нужно, чтобы вырезать ларец в виде сердечка величиной с мою ладонь? — поинтересовался Кинжал Закона у старого ремесленника, продававшего сандаловые шкатулки для благовоний.
— А сколько ты готов заплатить?
— Цена не имеет значения.
— О, в таком случае, добрый господин, вы получите заказ завтра к вечеру.
— Дерево необходимо состарить, — предупредил Кинжал Закона, прежде чем уйти.
Назавтра он поставил в шкаф Буддхабадры точную копию утраченной шкатулки, изготовленную умелым мастером. Внутри уже лежала ресница. После чего поспешил к Жемчужине Учения, чтобы объявить о своем намерении уйти на поиски настоятеля и чудесного белого слона.
— А как же Малое паломничество? Кто организует его? — оживился соперник.
