Изнеженный красавец Злат, сын оракула-нагайны и демона Ранса, решает испытать себя и отправляется в путешествие с загадочными харидами, которые с какой-то целью вот уже несколько дней выслеживают его на границе поместья. Так он оказывается в столице Харидана Рияде - городе, расположенном в самом сердце огромной пустыни. А везли его, оказывается, к правителю харидов Хатриану, ослепшему в битве с нагами. Неприятному, нужно заметить, типу...
Глава 1.
Пустыня заберет, отдав,
Благословит, все проклиная,
И рассмеется, у Судьбы
Как кошелек вас отнимая.
Глава 1.
*** Поместье Дома Теневого Пламени. День отъезда Ташера из дома.
Нервозность, казалось бы, с утра витала в воздухе. Как только силуэт Ташера скрылся из виду на дороге, ведущей из усадьбы, Золотко сразу и занервничал. Было такое чувство, словно он забыл что-то. Словно что-то важное должен был сделать и не смог…
Он походил по дому, бесцельно перебирая вещи Ташера, прошел на террасу, мимоходом потрепав морана между ушей, и вышел из задумчивости уже за пределами усадьбы…
Ерунда какая… ведь он не собирался…
Теперь, когда рядом не было Ташера, смутное беспокойство, жившее в груди, стало более отчетливым.
Золотко развернулся, намереваясь вернуться домой, и вдруг совершенно отчетливо понял, что не хочет. А ведь и точно – не хочет. Он оглянулся. Дорога манила его, звала, словно сирена, заманивая уходящими за горизонт колеями…
Точно ерунда. Ведь ему никогда не хотелось покидать тепло и уют родного дома. Зачем ему эта пыльная дорога, грязные трактиры и мужичье, которое никогда не оценит его красоты…
- Боишься? - смеялась дорога. - Тебе никогда не хотелось испытать, на что ты способен? Так и будешь, как принцесса в башне, ждать, когда хоть кто-нибудь придет и подберет тебя? А сам выбрать не хочешь?
- Дура!
Золотко, тряхнув головой, пошел обратно в усадьбу. Так бы и ушел, если бы боковым зрением не заметил за кустами темные силуэты. Хариды. Следят. Золотко усмехнулся. Значит, испытать себя? Да? Хммм… Мысль засела занозой и оставлять его не хотела.
- Мама!
Золотко вошел в комнату родителей. Нагайна сидела на шкуре возле камина, а Ранс медленно и нежно расчесывал ей волосы.
- Садись рядом, сын, - нагайна подвинула хвост, освобождая место, - я сразу хочу предупредить тебя, если ты решил испытать себя, то это должно быть именно испытание. Сейчас, учитывая все возможности нашего Дома, возможности Теней и твои собственные, ты почти равен богу. В материальном плане для тебя тоже ограничений нет, ты сможешь купить все, что захочешь, кроме…
- Ммм?
Золотко привык к своей матери, но даже он порой терялся от ее слов…
- Любви, Золотко, - улыбнулась нагайна, - ведь именно на ее поиски ты решил отправиться.
- Нууу… наверное... А что ты имела в виду под испытаниями?
- То, что в твоем путешествии тебе никто помогать не будет, со всеми трудностями будешь справляться сам, и Теням будет дано распоряжение вмешиваться, если только тебе будет угрожать смерть.
- Это почему это? – возмутился Золотко.
- А потому, сын, что я прекрасно знаю тебя, ты, даже встретившись с любовью всей своей жизни, скорее фыркнешь и уйдешь, чем будешь прислушиваться к тому, что тебе говорят. Так вот, похоже, тебя просто надо ставить в условия, когда тебе уходить будет просто некуда.
- Чтобы я унижался? – взвился Золотко.
- Вот именно об этом я и говорила, - вздохнула нагайна.
- Наги, - Учитель осторожно потянул за золотой локон, разворачивая жену к себе лицом. – Не слишком ли ты сурова с мальчиком?
- С мальчиком, может быть, была бы и сурова, но твой сын уже вырос, а ты никак не хочешь это понять.
- Но все же, вдруг мальчику будет угрожать какая-нибудь опасность, а Тени не помогут…
- Скажи мне, Ранс, если бы кто-то добрый помог тебе тогда, когда Повелитель приказал отправить тебя ко мне в подвал, если бы этот добрый вывел тебя оттуда, сказал бы ты ему сейчас спасибо? – нагайна спокойно смотрела в глаза мужа.
- Нет.
- Вот и он не скажет…
- Вот даже как… Значит, там будет не все так просто?
- А что просто в нашей жизни?
- Хорошо. Делай, как знаешь, - сдался Учитель.
- Эй! Не надо разговаривать так, как будто меня здесь нет!
- Ты всегда в нашем сердце, сын, рядом ты или нет, - улыбнулась нагайна, - вот только тебе надо осознать, что из дома ты уходишь на свой страх и риск и только с тем, что имеешь сам. Очень скоро я не смогу тебе ничем помочь, у меня и сейчас видения начинают блекнуть, это означает, что я снова жду ребенка, а значит, вскоре видения прекратятся совсем, и выйти из дома я не смогу… Мне очень жаль, сын, подумай еще раз, прежде чем решиться уйти. Ты должен принять решение сам, твердо осознавая, что именно тебе и придется нести ответственность за него.
Нагайна пытливо смотрела Золотке в глаза, и все равно, хоть она знала, что в девяноста шести случаях из ста она права, но сердце ёкало, вдруг он останется, вдруг не использует свой единственный шанс на счастье…
- Я поеду, - заявил Золотко, задрав нос, и уже разворачиваясь к двери, пробубнил про себя, - Ташер ведь не испугался поехать один… Да, кстати, - вдруг обернулся он, - а что положено брать с собой в пустыню?
- В пустыню? – удивился Учитель. – Почему туда?
- Потому что меня хотят украсть хариды, - спокойно разъяснял Золотко, - спутников у меня других нет, и куда идти, мне все равно, так почему бы и не в пустыню, а солнце я люблю… - закончил он свои мысли. – Так что берут?
Учитель только в изумлении покачал головой.
- Ты точно уверена, - спросил он нагайну, - что наш сын уже вырос?
