- Потому и предлагаю сейчас, что именно сейчас она тебе и будет нужна, как никогда. Поэтому, как только тебя домою, пойду искать Лумана, только я и сам не верю, что найду... Дворец слишком большой, а он прекрасно знает каждый его уголок...
- Тогда лучше не уходи, - попросил Золотко, - не оставляй меня одного, мне страшно... я боюсь, что меня прогонят, а я...
- Если тебя прогонят, я отвезу тебя к людям, не бойся, - утешил Ксар.
- Я не боюсь снова идти по пустыне, я остаться хочу! Я... нияр, он... и я... я только понял... - вздохнул Золотко.
- Так, может, Луман еще и не скажет?
- Ты сам-то веришь в это?
- Нет...
- Скажет, да еще и наизнанку все вывернет... Тут меньше, чем на казнь, и не заработаешь... Ты попроси тогда, чтобы меня убивали быстро и красиво... – всхлипнул Золотко, - я не хочу, чтобы мне отрубили голову, у меня тогда все волосы испачкаются... и на виселицу я не хочу, мне Ташер рассказывал, что у повешенного язык вываливается, а это жутко некрасиво, я просто не знаю, что делать, - Золотко поднял на Ксара глаза и спросил: - А ты что посоветуешь?
- Я? – хмыкнул Ксар на этот абсурд, - прекратить маяться дурью. Тебя еще никто убивать не собирался... И вообще, мало ли что Луман видел, может, ему померещилось. А что у тебя за второй облик?
- Вот.
И ветер, взметнув мокрые волосы, перевил их в косички. Змейки, недовольно откашливаясь, вынырнули из воды. Ксар отпрянул.
- Я что, такой некрасивый? – всполошился Золотко.
- Красивый, красивый, - успокоил его Ксар, - просто я змей не люблю... А так красивый, конечно, милый такой, смешной, косички эти, а потом змейки... А паршивки мне еще и языки показывают, - тут же наябедничал он.
- Это они просто смешат, чтобы ты их не боялся. Ведь ты же не боишься, что я тебя укушу? А они часть меня, не может же одна часть кусаться, а другая нет, - хихикнул Золотко.
- Ну вот, слава Спящему, повеселел, а то убиваться собрался... Слушай, а зачем тебе обязательно говорить, кто твоя мама? Скажи, что человек, и все...
- Нет. Она моя мама! И что бы ни случилось, я не откажусь от нее. Для меня она самая лучшая и самая красивая. Почему я должен врать? Одно дело просто не говорить, когда не спрашивают, и совсем другое, когда спросят - отречься...
- Ты маленький упрямый мальчишка!
- Да!
- Ладно, - вздохнул Ксар, - я бы тоже свою мать не бросил, но мы не выбирали Судьбу...
- А твоя мама, она...
- Она осталась за Гранью, там, в общем-то, неплохо, там просто все по-другому...
- Жалко... Ты, наверное, скучаешь ведь уже пятьсот лет не видел. Я вот свою маму около месяца не видел и то уже жутко соскучился... – Золотко вздохнул, - она мне по ночам снится... – и он посмотрел на Ксара такими невозможно печальными глазами...
- Эх, Золотко, какой же ты еще маленький... – и Ксар погладил его по голове, прямо по косичкам, и змейки в любопытстве тыкались в него носами и терлись о руку. - Надо же, - сказал Ксар, - а они теплые... – теперь он не боялся. - Ладно... давай мыться, а то вода остынет... – Ксар даже крякнул в расстройстве, - ты только змеек расплети, надо волосы вымыть...
Золотко, кивнув головой, угукнул и позволил себя вымыть...
Ксар уже давно вымыл его, вытер, уложил в постель, но Золотке не спалось. Он жмурился, но перед глазами все равно вставали картины одна хуже другой, сон не шел...
Золотко до безумия надеялся и молился, чтобы нияр вернулся домой целый и невредимый, и в то же время боялся его возвращения... Эти чувства разрывали Золотку, не давая ни минуты покоя.
В середине ночи совсем измучившемуся Золотке вдруг почудился какой-то шум...
Он вскочил и как был, в одних шортах и босой, выскочил за дверь, пронесся по коридору к гостиной, далее - на террасу, которая выходила к воротам, и стал свидетелем ошеломляющего зрелища - возвращения харидов домой.
В темноте ночи словно огромная огненная змея втягивалась в город: каждый харид ехал с факелом в руке... За крепостными стенами Рияда змея стала таять, расползаясь десятками змеек по переулкам, заполняя их светом и облегченным смехом встречающих. А Золотко, вытянувшись до предела, все стоял в темноте, пытаясь разглядеть того, о ком плакало сердце. Ну где же он? Где? Он все искал и искал нияра взглядом. Вдруг его ранили? Вдруг... Вот он! Рядом с Фарисом... Живой!
До дворца доехало только около двадцати всадников. Во дворе уже гомонило море встречающего народа. Эх, Золотко расстроился: вместо того, чтобы глазеть тут, надо было бы бежать одеваться и вниз встречать... Он уже собрался соваться с места, как взгляд зацепился за... Лумана. Эта гадина уже пробралась сквозь толпу и что-то говорила спешившемуся Хатриану... Теперь бежать вниз смысла не было... Золотко поплелся в свою комнату и принялся одеваться, ведь рано или поздно его позовут, и тогда... что тогда, Золотко не знал, и это незнание просто убивало.
Он оделся в плотную теплую одежду, взял платок, потому что подумал, вдруг его сразу отправят в тюрьму, и, может, это будет подвал... сырой и холодный... если нет, то раздеться-то он всегда успеет. Золотко собрался, вздохнул и уселся на кровать ждать...
