Ждать пришлось не одну минуту, а целых пятнадцать, однако по истечению этого срока дверь все же открылась, явив мне аккуратно причесанную, довольную жизнью и улыбающуюся Алишу. Черно-бордовое платье идеально облегало стройную фигуру девушки, в волосах красовалась серебряная заколка, а на груди поблескивало составленное из каких-то драгоценных камней ожерелье. Его вид тут же вызвал у меня легкую вспышку ревности, но я постарался удержать себя в руках.
— Прекрасно выглядишь… прекрасно выглядите, леди Скарца.
— О, благодарю, — мило потупила глазки аристократка. — Вы уже решили, куда мы отправимся?
— Еще нет. На улице творится какой-то хаос, так что у меня есть предложение подняться на третий этаж. Я видел там несколько симпатичных балконов.
— Замечательная идея, — охотно кивнула спутница. — Ведите меня.
— А когда можно будет нормально разговаривать? — спросил я после того как мы свернули за угол и оказались в соседнем коридоре. — Или правила запрещают?
— Не знаю таких правил, — усмехнулась Алиша, непринужденно опираясь на мою руку. — Рада тебя видеть.
— В прошлый раз что-то не заметно было этой радости.
— В прошлый раз ты явился без предупреждения, когда я не успела даже толком познакомиться со своими соседками. А теперь они знают, что у меня есть близкий друг и будут рады услышать о его новых подвигах. Всему свое время.
— Ну-ну.
— Я слышала, тебя отправили к разведчикам? И ты сменил прическу?
— Волосы заклинанием сожгло, пришлось выкручиваться. А откуда у тебя этот наряд? Только не говори, что здесь тоже есть кто-нибудь из твоих родственников.
— Мне пришлось связаться с дядей, — пожала плечами девушка. — А он попросил Наместника обеспечить меня всем необходимым.
— Хороший у тебя дядя.
— Самый лучший. Кстати, я рассказала ему о тебе.
— Звучит страшновато.
— Почему? Он обрадовался, когда узнал, что ты не только сильный маг, но и хороший солдат.
— Я слабый маг.
— Но мы же не будем ему об этом говорить, верно? — лукаво улыбнулась собеседница. — Лучше расскажи, как прошла ваша вылазка. Это ведь так называется?
— Да нормально все прошло. Сидели несколько дней на одном месте, следили за тем, что творится вокруг. Потом обнаружили колдуна с отрядом, всех перебили, но мне в результате тоже немного досталось. А на обратном пути столкнулись с группой мертвецов, вот они нас уже сильно потрепали. Но все равно никто не погиб.
— Это хорошо. А правду говорят, что колдуны собираются осаждать город?
— Точно не знаю. Ты расскажи, чем сама занимаешься. Тебя же вроде в госпиталь отправили?
— Я там не каждый день. Завтра вот пойду.
— А, ясно…
Продолжая разговаривать обо всем подряд, мы добрались до третьего этажа, разыскали пустующий балкон и устроились там, оказавшись прямо над центральной площадью. Внизу царило уже знакомое мне столпотворение, однако сейчас вместо беженцев главными действующими лицами были солдаты — судя по всему, в Черный Замок стянулось подкрепление, ради которого и согнали с насиженных мест обычных переселенцев. Теперь вместо ветхих шатров рядом с дворцом красовались армейские палатки, к шуму и ругани добавилось негодующее конское ржание, а в воздухе ощущался явственный запах навоза.
— Весь город загадят скоро такими темпами.
— Это навевает ужасные воспоминания, — сморщила носик девушка. — Может, лучше покажешь мне свою комнату?
— Как хочешь.
Выделенное мне жилище по-прежнему являлось эталоном аскетизма, однако аристократку это не смутило. Попав внутрь, та с интересом рассмотрела обстановку, затем тщательно прикрыла дверь и развернулась в мою сторону:
— Ты скучал?
— Очень скучал, — согласился я, неожиданно догадавшись, что мы заявились сюда вовсе не случайно. — А ты?
— Благородной леди не пристало говорить о таких вещах, — сообщила девушка, подходя ко мне вплотную. — Могу я надеяться, что вы поможете снять мое платье? Оно такое неудобное.
Переход от бытовой рутины к чему-то гораздо более волнующему получился внезапным, но я все же не ударил в грязь лицом — аккуратно обвил руками тонкую талию, прижал к себе целомудренно закрывшую глаза подругу и осторожно поцеловал пахнущие лавандой губы.
— Что вы делаете, лорд? — поинтересовалась Алиша, не предпринимая никаких попыток вырваться. — Я просила вас помочь с застежками.
— Это обычная вежливость, — сообщил я в перерыве между поцелуями. — Вы же не хотите, чтобы ваш близкий друг уподоблялся какому-то крестьянину?
— Тогда ладно.
Справиться с платьем удалось не сразу, однако это лишь раззадорило мою фантазию. А затем мы перебрались на кровать и окружающий мир временно утратил для меня какое-либо значение. Осталось лишь горячее дыхание находившейся в моих объятиях девушки, ее прикосновения, бессвязный шепот, стоны…
Когда все закончилось и мы без сил растянулись на влажных простынях, я ощутил, что в мою жизнь возвращается утраченная гармония. Служить далекому королю, воевать с чернокнижниками, пользоваться благодаря этому всеми привилегиями местного дворянина, иметь в любовницах прекрасную и утонченную аристократку — что могло быть лучше?
— Люблю тебя.
— Ты тоже мне нравишься, — зевнула подруга. — Даже очень.
