Так мы сделали полный круг по озеру, то обгоняя кого-нибудь из девочек, то проскальзывая между ними. Было холодно, это да, однако и приятно тоже, потому что так хорошо глотнуть свежего воздуха после того, как ты целыми сутками сидишь взаперти! Наверное, я получала бы от катания ещё больше удовольствия, если бы не мои ботинки. Они уже до боли намяли мне ноги – наверняка появятся мозоли.
Да, всё шло очень хорошо, а потом в одну секунду пошло плохо. Очень плохо.
Когда мы оказались на дальнем краю озера, за каменистым выступом, скрывавшим нас от глаз учителей, я услышала крики:
– …игнорируешь меня, будто я ничего для тебя не значу!
– Ты не имеешь ни малейшего представления, через что мне пришлось пройти! Почему ты не пыталась найти меня?
Мы с сестрой резко затормозили и замерли. Возле камней темнели чьи-то фигуры. Я присмотрелась, пытаясь понять, чью это ссору мы только что услышали.
Это были Пенни и Вайолет.
– Но как я могла это сделать? Я же всё время была в школе, это во-первых, а во-вторых, нам сказали, что ты уехала за границу, во Францию, – яростно оправдывалась Пенни. Я предположила, что она только сейчас узнала про сумасшедший дом, где побывала её подруга.
– А вот близняшки смогли найти друг друга! – ответила ей Вайолет, которую я видела только со спины. Готова спорить, что это было не так уж сложно сделать… если захотеть, конечно.
Тон Вайолет был издевательским, и я нахмурилась.
– Заткнись! – взвизгнула Пенни. – Скажи лучше, в какие игры ты играешь с того дня, как вернулась в школу из своей психушки?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – надменно ответила Вайолет и скрестила руки на груди.
– Врёшь! Я всегда знала, что ты врунья!
– Да не вру я, ведьма ты конопатая!
Пенни зарычала от гнева и изо всей силы толкнула Вайолет.
С этого мгновения все стало происходить как в замедленной съёмке.
Вайолет теряет равновесие. Падает, вскинув к небу руки. Раздаётся тошнотворный треск, а следом за ним тяжёлый всплеск.
И Вайолет проваливается под лёд.
Вайолет исчезла под тёмной водой. Кто-то закричал.
И вдруг она вновь появилась, бешено молотя руками.
– Помогите ей! – крикнула Этель.
Пенни не шелохнулась, застыв на месте, словно примёрзла ко льду у неё под ногами. Даже ни слова не сказала.
Я быстро огляделась по сторонам. Никто ничего не делал, все просто стояли и в ужасе наблюдали за Вайолет.
Вайолет… Вайолет, которую я ненавидела сильнее всего на свете.
Но вот так стоять и смотреть, как она тонет, я не могла.
– Беги приведи кого-нибудь из учителей! – крикнула я Айви, зная, как быстро она умеет бегать на коньках. Она кивнула и стремительно покатила прочь.
Теперь передо мной встал вопрос: как мне подобраться к Вайолет? Подкатить на коньках? Опасно – можно самой провалиться в разошедшуюся полынью, тем более что от неё во все стороны продолжали разбегаться предательские трещины.
Быстро сообразив, что нужно делать, я опустилась на четвереньки. Было очень холодно касаться льда голыми руками, но я терпела и медленно ползла вперёд. От криков Вайолет звенело в ушах.
– Перестань паниковать, Вайолет! – крикнула я. – Просто старайся держать голову над водой, и всё! Сейчас Айви приведёт кого-нибудь из старших!
Кричал кто-то ещё, как выяснилось – Надия. Хорошо бы ей заткнуться, что ли. Только зря пугает Вайолет, которой нужно сохранять спокойствие, и тогда будет больше шансов, что нам удастся её вытащить.
Вскоре я оказалась вблизи от Вайолет, но двинуться дальше не решалась, боясь, что тоже провалюсь под лёд.
– Подбирайся к краю полыньи, посмотри, сможешь ли удержаться за лёд, – сказала я.
Она ошалело посмотрела на меня округлившимися от ужаса глазами, брыкнула ногами под водой и, приблизившись к краю полыньи, схватилась за край льда.
– Помогите, – хрипло выдохнула она.
Теперь Вайолет была совсем рядом, и я схватила её холодную руку.
– Спокойно, не дергайся, – приказала я. – Помощь уже на подходе.
К счастью, я оказалась права. Потому что вряд ли смогла бы долго удерживать Вайолет за руку. Вдоль берега уже неслась скачками мисс Боулер со спасательным кругом в руке.
– Уйти со льда! Всем уйти! Немедленно! – кричала она на бегу.
Крики Надии сменились всхлипываниями, и она со своими подружками укатила к берегу.
На месте осталась только Пенни. Она так и стояла словно изваяние и смотрела на то, что натворила. Честно говоря, я не могла понять, была ли Пенни испугана или гордилась своим поступком. Может, и гордилась, селёдка в шоколаде.
– Я сказала «всем», мисс Винчестер! Уходите!
Только теперь Пенни повернулась и не спеша побрела к берегу.
Я умоляюще взглянула на мисс Боулер. Отпустить Вайолет я не могла – точнее, это она намертво вцепилась в меня своими ледяными пальцами.
– На помощь! – кричала она.
– Скарлет, дай ей спасательный круг! – крикнула мисс Боулер, кидая его мне.
Одной рукой Вайолет схватила спасательный круг, но другой продолжала крепко держаться за меня.
– Отпусти! – сказала я. – За спасательный круг нужно держаться обеими руками!
Медленно, неохотно она разжала пальцы и отпустила меня.
