– Она… – начала Ариадна. – Пенни то есть… Я думала, она изменилась. В ту ночь, когда мы наконец всё узнали о мисс Фокс, мне показалось, что Пенни очень переживает и на самом деле хочет найти тебя и Вайолет.
– Пенни всегда думает только о себе, – возразила я. – Ей всё время нужно быть на виду, всеми командовать. А заботиться или думать о других? Нет, это не её.
– Кстати, насчёт заботы о других, – сказала Айви. – Теперь нам придётся чаще навещать Розу. Я не знаю, как она будет справляться без Вайолет. То есть я хочу сказать, что они были вместе в сумасшедшем доме, и…
Сестра внезапно замолчала.
– Что? – спросила я, подождав немного.
– Ты знаешь… – задумчиво ответила она. – На крыше. Когда всё это случилось. Мы много думали о том, как мисс Фокс удалось увести Вайолет таким образом, что ты ничего не увидела, а потом…
– …а потом мы нашли другой лаз, – влезла в разговор Ариадна. – Крышку люка.
Хм. Пожалуй, это многое могло объяснить.
– Мы знаем, что у Шепчущих была не одна потайная комната, а несколько, так? – продолжила Айви. – А ещё они написали странную фразу – «искать высоко и низко». Может, эта фраза на самом деле ключ? И тот, кто будет искать высоко, найдёт люк на крыше?
Слова сестры глубоко впечатались в моё сознание. Я села, выпрямив спину, и сказала:
– Я думаю, ты права. А если ты права… Ну что ж, в таком случае пора узнать, что находится по другую сторону люка!
Просто не понимаю, как же я раньше не вспомнила о том люке? Теперь стало совершенно очевидно, что нам действительно необходимо исследовать помещение под крышкой люка, поискать, нет ли там новых ключей-подсказок от Шепчущих.
– Правда, есть одна проблема, – сказала Ариадна. – Если я правильно помню, люк был заперт, так?
Я рассмеялась.
– Что смешного?
– Ариадна, милая, разве такие пустяки нас когда-нибудь останавливали?
– Один – ноль в твою пользу, – ухмыльнулась моя подруга.
– Хотя, с другой стороны, придётся всё-таки поломать голову, где взять ключ. Раньше, при мисс Фокс, всё было проще, у неё можно было любой ключ стащить. А с чего сейчас начать, я даже и не знаю.
– Дубликаты всех ключей могут быть у школьного сторожа, – сказала Ариадна. – Или у мистера Бартоломью.
Я нахмурилась. Лезть за ключами в кабинет директора мне хотелось ещё меньше, чем в туалет, где переодевалась мисс Фокс.
– Ерунда, – сказала Скарлет. – Крышку люка можно сломать.
– Ты что, рехнулась? – уставилась я на неё.
– Может быть. Во всяком случае, мне полгода твердили об этом в психушке. Ну ладно, шутки в сторону. Если крышка люка деревянная, её довольно легко можно разбить и пролезть внутрь.
У меня едва не сорвалось с языка ехидное замечание о разбитых роялях, но я вовремя прикусила язык. Можно представить, какой была бы реакция Скарлет на такую шутку.
– Возьмёшь это на себя? – вместо этого спросила я.
Лицо сестры побледнело, она ещё плотнее закуталась в своё одеяло и испуганно ответила:
– Нет. Я не смогу. Я вообще не пойду с вами на крышу, хорошо?
«Конечно, не пойдёт – после того, что с ней там произошло, – мысленно упрекнула я себя. – Думать нужно, прежде чем сказать».
– Прости, – негромко сказала я.
– Я беру это на себя! – воскликнула Ариадна.
– Прекрасный план… хуже некуда. – Я схватилась руками за голову.
Да, план был действительно ужасный. Но с другой стороны, другого у нас всё равно не было, а время уже перевалило за полдень. Сейчас все ученицы сидят по своим более или менее тёплым комнатам, а учителя заняты тем, что обсуждают «инцидент» между Пенни и Вайолет. Так что ужасный план или нет, а действовать по нему можно было только сейчас, другой такой возможности могло ещё долго не представиться.
Идти с нами на крышу Скарлет отказалась наотрез, а мы с Ариадной не настаивали, понимали, что туда её больше ничем не заманишь. Сестру начинало трясти при одной мысли об этом месте.
Короче говоря, мы с Ариадной оделись как можно теплее (я даже взяла у Скарлет её шерстяную шапочку) и поднялись по петляющим школьным лестницам на верхний этаж, к ведущему на крышу люку. По счастью, последними его открывали мы, и с тех пор никто не удосужился прийти и проверить его. Одним словом, люк был не заперт. Мы подняли крышку и выбрались в ослепительно-белый мир.
Снег шёл сильнее, чем утром, кружил, ложился на лицо, и я повыше подняла воротник пальто.
– Осторожнее, Ариадна, – предупредила я. – Здесь длинный спуск по крыше, не поскользнись.
Она решительно кивнула в ответ.
Медленно, но уверенно мы продвигались по крыше, перебираясь через гребни и скатываясь вниз с противоположной стороны, миновали ряд дымовых труб и наконец добрались до другого люка.
Крышка люка была сделана из старых досок – потемневших, слегка подгнивших и источенных жучками-древоточцами.
– Крышка довольно дряхлая, – сказала я, повысив голос, чтобы перекрыть свист ветра. – Может быть, нам действительно удастся её сломать.
– Да, только чем бы её ударить, вот вопрос.
