За спиной Вайолет показались Скарлет и Ариадна. Увидев, что ничего не происходит, Ариадна наклонилась вперёд и, опершись руками о колени, принялась восстанавливать дыхание. Скарлет же подошла к нам.
– Ну и кто ты после этого, а? – спросила она, сильно толкнув Пенни в грудь. Пенни попятилась, по её щекам текли слёзы.
– Я… Я всё делаю правильно, – ответила она, сжимая кулаки. – Это вы нарушаете все правила!
– Так ты, значит, святая у нас, да? – огрызнулась Скарлет. – А мы – злостные нарушители школьных законов! Сначала ты столкнула Вайолет в озеро, а теперь хочешь добить её за то, что она посмела что-то сделать без твоего ведома? Какая же ты мерзкая! Корова конопатая!
– Плевать я на тебя хотела! – крикнула в ответ Пенни. – Я не позволю, чтобы это сошло вам с рук! Завтра утром найду мистера Бартоломью и всё ему расскажу, всё…
Скарлет схватила её за воротник и, слегка придушив, медленно, с чувством сказала:
– А теперь слушай сюда, килька бешеная. С чего ты взяла, что он вот так возьмёт и тебе поверит?
Пенни сильно, до крови впилась ногтями в руку Скарлет и по-змеиному прошипела в ответ:
– От-ва-ли-от-ме-ня.
Скарлет хватку не ослабила, но острые ноготки Пенни вонзались всё глубже. Сестра начала морщиться, а потом всё же убрала руку и сказала:
– Ладно-ладно. Но я задала тебе вопрос, отвечай. С какой стати ты решила, что директор тебе поверит?
– С такой, – фыркнула Пенни. – Я староста. Разумеется, он мне поверит.
Однако особой уверенности в её голосе не чувствовалось. Пенни прижалась спиной к тяжёлой двери кабинета, и было видно, что она готова смириться со своим поражением.
Я облегчённо вздохнула – пусть немного, но всё же сколько-то времени мы выиграли. Хотелось надеяться, что этого хватит на самое необходимое: разыскать мисс Финч, перепрятать с её помощью Розу в какое-нибудь безопасное место и уничтожить все следы её и нашего пребывания в подземной потайной комнате. Если удастся всё это сделать, можно будет смело говорить мистеру Бартоломью, будто Пенни выдумала всю эту историю, чтобы насолить Скарлет, которую она ненавидит, и Вайолет, с которой она поссорилась. Тут можно будет ей и случай на озере припомнить.
– Дымом пахнет, ты чувствуешь? – неожиданно спросила меня Ариадна.
Я принюхалась. А ведь действительно пахло дымом. Откуда этот запах? Где горит?
– Наверное, кто-то из вас свечу опрокинул, идиотки, – сквозь слёзы злобно ухмыльнулась Пенни.
Я в ужасе посмотрела на Скарлет, и мы, не сговариваясь, бросились за угол коридора. Навстречу нам катились волны серого дыма.
Библиотека пылала, охваченная пламенем.
– О боже, – сказала я.
– Пожар, – прошептала Айви и, обернувшись назад, повторила громче: – Пожар!
– Нужно позвать кого-нибудь на помощь! – замахала руками Ариадна. – Или вывести всех из школы! Нет, нужно сделать и то и другое!
– Роза! – закричала Вайолет. Она ринулась навстречу клубам дыма и моментально скрылась в направлении библиотеки. Как бы я ни относилась к Вайолет, бросить её одну я не могла и побежала следом за ней.
– Скарлет, остановись! – тревожно крикнула мне вслед Айви.
– Зовите на помощь! – ответила я ей на бегу.
Только вбежав в библиотеку, я поняла, насколько всё серьёзно. Пламя бушевало, стояло сплошной красно-оранжевой стеной, жадно лизало книжные полки. Дым стоял такой густой, что в нём легко можно было задохнуться. Я замотала нос и рот шарфом и побежала вперёд.
– Вайолет! – крикнула я. – Назад!
– Потайная дверь! – откликнулась она дрожащим от напряжения и страха голосом, и я поняла, что она имеет в виду. Но прямой путь к вращающемуся стеллажу к этому времени был уже отрезан огнём.
Я на секунду сдёрнула с лица шарф и крикнула:
– Нужно идти в обход!
Вайолет поняла, подбежала ко мне, и мы вдвоём, перепрыгивая через свалившиеся на пол книги, рванули в обход горящих полок.
Огонь распространялся стремительно, уже горел вращающийся стеллаж, полыхали стоящие на его полках книги, к потолку летели снопы белых искр. Жар стоял такой, что у меня трещали волосы.
«Беги отсюда! Спасайся!» – кричал мне мой внутренний голос, но Роза… Нет, я не хотела, чтобы она сгорела вот так, ни за что ни про что, не хотела, бублики дырявые!
– Как нам теперь к ней попасть? – тяжело дыша, спросила Вайолет, размазывая текущие по щекам слёзы. Дым щипал мне глаза, они тоже слезились, и я выше подтянула закрывающий мне лицо шарф.
Так быстро, как в те секунды, я не соображала, пожалуй, ещё никогда в жизни.
– Нужно прорываться, – сказала я. – Попробуем стремянку.
Неподалёку от нас стояла одна из стремянок на колёсиках – ими пользовались, чтобы добраться до книг, стоящих на верхних полках. Вайолет сразу смекнула, что к чему, дважды повторять ей не пришлось. Она схватила стремянку с одной стороны, я с другой, и мы покатили её к потайной двери. Со всех сторон бушевало пламя, жар стоял просто невыносимый.
У меня под ногой что-то хрустнуло. Это была керосиновая лампа – разбитая, с раздавленным резервуаром, охваченная огнём.
