Я уже умылась, позавтракала, убрала раскладушку, почитала книгу, второй раз позавтракала и теперь маялась выбором: то ли кроссворды погадать, в изобилии оставленные на вахте Сударышевой перед отъездом, то ли вернуться к Чейзу — и как раз в процессе решения этой важнейшей задачи мне позвонили и незнакомым голосом оповестили о приезде Ткаченко и Смирнова.
Ага, охранники сменили друг друга, все живы — это хорошо.
— О как! — поприветствовала я знакомых на пороге. — Уже парой ходим!
— Да нет, случайно встретились по дороге, — отчего-то нахмурился Анатолий. — Привет.
— Ага, — кивнула я, потому что поздороваться-то забыла.
Майор молчал. Зашел в холл, огляделся, будто в первый раз, и занял место на потертом диване, возле моего стула. Толик же поставил рюкзак на стол, расстегнул, но вместо того, чтобы что-то оттуда извлечь, протер тыльной стороной ладони немного влажный лоб и попросил воды.
— Я же обещала тебе чай! — вспомнила я и полезла искать вторую кружку.
— Ах да, — обрадовался Ткаченко. — Чай — это то, что мне сейчас надо.
Толя покрутился вокруг себя, ища, куда бы пристроиться, но так и не нашел ни одного сидения поблизости и остался стоять. Я пододвинула ему свой стул, сама отправилась к другому столу, к которому было придвинуто пошатанное кресло с одним отвалившимся подлокотником, и попутно спросила у офицера:
— Андрей, а ты как?
— В смысле — как? — Тот уже по-простецки взял в руки мой не до конца разгаданный кроссворд и что-то в нем писал. — Кстати, автор «Сикстинской Мадонны» — Рафаэль. Стыдно не знать, с твоей-то профессией.
Я возмутилась до глубины души.
— Я еще не дошла до этого вопроса!
— У тебя уже буква «р» была, — привел какой-то сомнительный довод Смирнов. Похоже, в школе милиции ему теорию и практику аргументации не преподавали.
— Вот я и собиралась прочитать вопрос, но тут явились вы! — продолжала я гневаться, катя к столу кресло. Толя вдруг подскочил со стула и помог мне его докатить. — Я спрашиваю, чай будешь или нет? — накинулась я на майора с такой интонацией, словно обвиняла в страшном преступлении.
Он, однако, не побоялся ответить отказом:
— Не дурак я в жару горячими напитками баловаться. И вообще, мы по делу пришли.
При слове «дурак» Анатолий с недовольством глянул на майора, но промолчал.
— Успеется, — отмахнулась я, наливая чай охотнику за привидениями. — Как раз расскажу вам страшную историю. Ни за что не поверите, что случилось ночью.
— Только не это… Неужели и ты видела привидение? — возмутился Андрей. Я кивнула. — Вот бред! Только я подумал, что в этом месте хоть один нормальный человек есть, и на тебе…
Толя подавился чаем, а я принялась за повествование. В середине изложения майор вдруг прервал меня и, обратившись к Ткаченко, уточнил: говоря о ненормальных, он имел в виду исключительно работников усадьбы, к числу которых ловец призраков не может быть отнесен. Анатолий заметно приободрился. После этого я продолжила рассказ. Закончив, поинтересовалась:
— Ну что вы об этом думаете?
— Я думаю, — высказался Смирнов, — что этот таинственный призрак имеет телесную оболочку, а также ключи, причем не от главных дверей, а от каких-то других. Поисками этих других дверей я прямо сейчас и займусь.
— Да что с тобой? — не выдержала я, посмотрев на Толика. — Ты очень странно ведешь себя. Ты то ли расстроен чем-то, то ли болен.
— С чего ты взяла? — буркнул он тихо.
— С того, что ты даже не заинтересовался моим рассказом. Не тем ли ты грезил весь свой срок работы на «Охотников…»? Поймать настоящего призрака? — Тут я обратилась к Смирному. — Ты не обидел его по дороге?
Андрей хмыкнул.
— Малец просто смекнул, что никаких призраков тут нет. Стало быть, он просто тратит время. Так ведь? — посмотрел он через стол.
Ткаченко с силой треснул кружкой о покрытый стеклом стол, от чего чуть не разбились и кружка, и стекло, и вскрикнул:
— Я не малец, это ясно?!
Майор вытаращил глаза.
— Да ты что, малец, я ж не в обиду… Я так просто сказал. Ну ладно, — он тут же поднялся, — пошел я двери искать.
— Иди-иди, — бросила я ему вдогонку, вовсе не собираясь сопровождать. Анатолий тоже не пошел.
Когда он допил чай, я спросила:
— Он тебе что-то по дороге сказал, да?
Сотрапезник удивился проявленной заботе, это было видно по глазам, затем чуть заметно кивнул.
— Я так понял вы вчера… хм, общались, когда я ушел?
— Угу.
— Я-то думал, мы уедем вместе. Дворец заперли, а ключи собирались охраннику отдать. Но по дороге он вдруг передумал, будку миновал и пошел в другую сторону. К церкви.
— Меня ловить, — кивнула я.
— Слушай. — Толя придвинулся и неожиданно положил мне руку на сложенные ладони. — Ты ему доверяешь?
— Зачем мне ему доверять? — удивилась я и снова посмотрела на ладонь. С одной стороны, хотелось ее убрать с моих рук, потому что это было как-то… быстро. С другой, она была теплой и комфортной.
— Потому что, мне кажется, он имеет на тебя виды.
Я прыснула.
— Что за бред? — И выдернула руки, делая вид, что мне срочно нужно убрать кружку в стол, даже предварительно не помыв ее. — Он псих.
