- Да хоть бы и так. – с ноткой бесшабашности ответил он, сделал паузу и доверительно продолжил:
– Но по совести, я совсем не гожусь на роль учителя, так как и сам не слишком преуспел в этом мастерстве. Будет лучше, если этим займётся кто-то более умелый.
- Соглашусь, было бы неплохо. – улыбнулась в ответ. – А не хотите ли составить мне компанию за чашкой чая?
- С удовольствием. – кивнул Ральф, прошёл к столу, и на глаза ему попалась раскрытая газета. – Вы уже прочли эту фантастическую новость?
- Ознакомилась.
- Конечно, всё к тому и шло. Слухи долетают и к нам. И вот, объявили официально.
- И что говорят о будущем короле?
- М-м-м…- Ральф задумчиво потёр подбородок, - Мнения, как обычно, противоречивы. Но все сходятся в одном: его высочество – большой патриот.
Мы ещё долго сидели с братом за столом, беседовали, обсуждали политику (я, конечно, в основном слушала), смеялись, когда он вспоминал какие-то давние истории. И так с этим парнем было уютно и легко…
- Корин, - как будто подслушав мои ощущения, негромко произнёс брат, - Я так счастлив от того, что мы помирились. Мне так хорошо с вами, словно… детство вернулось, когда мы доверяли друг другу самые большие секреты, и все были счастливы.
- Мне тоже очень дороги ваша дружба и братская любовь. – совершенно честно призналась я.
Кроме общей болтовни, разговор с Ральфом принёс ещё две новости. Во-первых, через несколько дней у нас снова ожидались гости. Не так, как вчера, помпезно и пафосно, а скромные посиделки с ближними соседями без всяких плясок и ночёвок. С ними у семьи сложилась давняя и более тесная, чем с остальными, дружба.
В дом их после длительного обучения и, соответственно, отсутствия возвратился сынок. По этому случаю ещё намечалось широкое празднование, но сейчас целью встречи было просто повидаться. Отлично. С них и начнём осваиваться в компаниях.
Втора новость – Ральф успел сговориться с Андрэ Вильомом о визите к нему через полторы недели. Брат не оставил идеи сойтись с этим человеком поближе.
- Корин, вы непременно должны поехать с нами. – воодушевлённо уговаривал меня он. – Оч-чень интересный юноша! К тому же, мы ещё не слишком близки с бароном и следует соблюдать соответствие по количеству дам и мужчин…
-
- Танцев не будет?
- ?.. – Ральф в недоумении уставился на меня, секунду посоображал и заразительно расхохотался:
- Нет, скорее всего, не ожидается.
- Тогда, едем. – я не удержалась, подхватила его смех.
День лениво и плавно покатился к завершению. А! Один инцидент, нарушивший наступившую тишину, всё-таки приключился. Рози обнаружила пропажу той не слишком значительной суммы, что выдал мне Ральф. И разоралась, что их обокрали.
Не знаю уж, как там до сих пор муж и жена пилили между собой бюджет, что для снохи такая трата со стороны Ральфа показалась неожиданностью… Точнее, она скорее была склонна поверить в кражу, чем в то, что супруг самостоятельно распорядился частью семейных средств. Может он, не сильно заморачиваясь, изъял деньги не из той «кучки»? Ну, не моя забота.
Главное, что брат сделал очередной шаг в расширении и укреплении своей верховной власти в доме. Рози получила «внушение с занесением», вместе с новой порцией озарения по части характера мужа. А я – щедрую добавку к её ненависти в мой адрес. Да и пожалуйста.
Ну, не стану никого утомлять рассказом о том, как я выбирала себе новые панталоны. Но промолчать о том, какое удовольствие доставила сама поездка, просто не могу. Открытая повозка неторопливо катилась по дороге, Кристи, завернувшись в плащ, дремала рядом, а я наслаждалась проплывающими мимо картинами ленивой французской провинции.
Раннее утро, туман, поля, сонная речка – полная пастораль в самых нежных оттенках.
Как-то раз на заре трудовой жизни там, дома, мне в руки попалась папка с копиями работ Дега. Ревизию большую делали, случайно натолкнулась. Что она там делала на складе с бытовой химией, одному богу известно. Ну, не суть. Просто запомнилось.
Так вот сейчас я любовалась точно такими же пейзажами, только вживую, в полной мере понимая, где художник черпал своё вдохновение.
Городок тоже оставил самое приятное впечатление – тихий, уютный, похожий на музей архитектуры. Пока мы перемещались по кривым каменным улочкам, я буквально умилялась над их названиями: улица Солнца, Зеленого Колокольчика, Трех Печек. Ну милота же.
Дальше начиналась старая часть города, где не было ни магазинов, ни кафе, а одни лишь каменные стены домов-крепостей и брусчатка. Нам там было делать нечего. Зато здесь, где мы находились, имелось предостаточно чудесных заведений, чтобы двум барышням со свободной монеткой весело и с пользой провести денёк.