- Нам начали звонить с угрозами. Какой-то мужчина нанёс нам визит. Он пришёл в дом, когда я была в душе. Когда я вышла, он просто сидел на кровати и держал в руке фотографии Натали и Джули. Он ничего не говорил, а просто сидел и держал в руке фотографии. Потом встал и ушёл. Ты хоть можешь представить, каково это было?
Я вспомнил Дэнни Цукера, который вломился ко мне домой и так же сидел на моей собственной кровати.
- Вы рассказали мужу об этом?
- Конечно.
- И?
Она помедлила.
- Думаю, на этот раз он осознал опасность. Но было уже поздно.
- И что он сделал?
- Аарон ушёл. Для нашего же блага.
Я кивнул, теперь всё поняв.
- Но вы не могли рассказать об этом Натали. Вообще никому не могли рассказать. В таком случае вы бы подвергли их опасности. Поэтому вы сказали, что он сбежал. А потом переехали и изменили имя.
- Да, - сказала она.
Но было что-то, что я упустил. Подозреваю, многое. Не было чего-то, чтобы вся картина смогла сложиться, это что-то обреталось на задворках моего мозга, но пока я не мог этого увидеть. Например, как Натали вышла на Арчера Майнора двадцать лет спустя?
- Натали думала, что отец бросил её, - сказал я.
Она лишь закрыла глаза.
- Но, вы говорили, всё равно не смогла его отпустить.
- Она не прекращала давить на меня. Она была такой грустной. Мне не следовало ей рассказывать. Но какой у меня был выбор? Всё это я делала с целью защитить моих девочек. Ты не понимаешь. Ты не понимаешь. что порой приходится делать матерям. Я должна была защитить своих девочек, понимаешь?
- Понимаю.
- И посмотри, что случилось. Посмотри, что я наделала.
Она приложила руку к лицу и начала всхлипывать. Старушка с ходунками и в рваном халате перестала разговаривать со стеной. У Улея был такой вид, как будто она вот-вот собирается вмешаться.
- Мне нужно было выдумать какую-нибудь другую историю. Натали бы в любом случае продолжала давить на меня, требуя узнать, что случилось с её отцом. Она бы всё равно никогда не остановилась.
Теперь я понял.
- И вы, наконец, рассказали ей правду.
- И это разрушило её жизнь, разве ты не понимаешь? Она выросла, думая, что отец бросил её. Ей нужно было получить удовлетворение, ей нужно было знать, чем закончилась история, что произошло. Но я не могла ей этого дать. Посему, да, я, наконец, рассказала ей правду. Я рассказала, что отец любил её, что она не делала ничего плохого, что он никогда бы её не бросил.
Я кивал, пока она говорила.
- И вы рассказали ей об Арчере Майноре. Вот, поэтому она и оказалась там в тот день.
Она ничего не сказала. А лишь продолжала всхлипывать. Улей не смогла больше терпеть, поэтому подхватилась и пошла к нам.
- Где сейчас ваш муж, мисс Эйвери?
- Не знаю.
- А Натали? Где она?
- Тоже не знаю. Но, Джейк?
Улей уже была рядом с ней.
- Думаю, достаточно.
Я проигнорировал её.
- Что, мисс Эйвери?
- Забудь обо всём. Для нашего же блага. Не будь, как мой муж.
Я включил свой телефон, когда добрался до шоссе. Я уже не думал, что его кто-нибудь отслеживает, но если и так, то они обнаружат меня на трассе 287 неподалёку от Палисейдс Молла. Не думаю, что это сильно им поможет. Я съехал с дороги на правую обочину. Обнаружилось два сообщения и три звонка от Шанты. Каждый следующий настойчивее, чем предыдущий. Итого, пять выходов на связь от Шанты. В первых двух сообщениях, она вежливо просила связаться с ней. В следующих двух сообщениях её просьбы стали более требовательными. И наконец, она закинула наживку:
Вау. Я взглянул на мост через реку Гудзон, остановился на первом же съезде, выключил телефон, взял одноразовый и набрал номер Шанты. Она ответила на втором гудке.
- Я поняла, - сказала она. - Ты злишься на меня.
- Ты дала нью-йоркской полиции номер одноразового телефона. Из-за тебя меня выследили.
- Виновата, но это было сделано для твоей ж пользы. Тебя могли подстрелить или повязать за сопротивление при аресте.
- Но я не сопротивлялся при аресте. Я бежал от сумасшедших, которые пытались меня убить.
- Я знаю Малхолланда. Он хороший парень. Я не хотела, чтобы какая-нибудь сорви голова тебя подстрелила.
- За что? Меня едва можно назвать подозреваемым.
- Не важно, Джейк. Ты не обязан мне доверять. Это ничего. Но нам нужно поговорить.
Я загнал машину на парковку и заглушил мотор.
- Ты говорила, что нашла связь между Натали Эйвери и Тоддом Сандерсоном.
- Ага.
- И что за связь?
- Где и когда мы можем поговорить? Сглазу на глаз.
Я задумался.
- Слушай, Джейк, ФБР хотело устроить тебе полноценный допрос. Я сказала им, что я справлюсь лучше.
- ФБР?
- Ага.
- Чего они хотят от меня?
- Просто приходи, Джейк. Всё будет в порядке, поверь мне.
- Угу, конечно.
- Ты можешь поговорить со мной или ФБР, - вздохнула Шанта. - Послушай, если я расскажу тебе, в чём дело, ты обещаешь, что придёшь и поговоришь со мной?
Я задумался.
- Да.
- Обещаешь?
