Вскоре сказочность нового места жительства потускнела и, казалось, вовсе исчезла. Вильнюс – город колоритный, но всё-таки маленький. И зима сковывала улицы, разгоняла зазевавшихся туристов морозным ветром по кафе и ресторанчикам. Погода, что называется, скачет: мороз на два дня сменяется снегом, после трое суток моросит, а далее некий «цикл» повторяется вновь. Лена даже начинала подумывать, что, возможно, выбрала не тот город. Надо было поселиться южнее, а то зима здесь почти как дома. Однако на глубокие философские мысли времени не оставалось, так как католический город готовился к Рождеству, а в университете начались зачёты и подготовка к сессии. Вот и сейчас, сдав письменный тест, Лена вынуждена два часа ждать результатов. Внезапно девушку охватило странное безразличие. Уверена, что сдала, а вот оценка её не интересовала. Неужели она начинала тосковать по дому? Или подсознательно жалеть о своем решении приехать сюда? Однако пока у неё не было другого выбора.
Чтобы скоротать время, Лена прошла через Большой двор университета, мимо кафе, которое все называли «Морг», и направилась к воротам у колокольни костёла святых Иоаннов. Еще пара шагов и вот, она очутилась на улице Пилес. Несмотря на погоду, торговцы сувенирами суетились у своих прилавков, пытаясь заманить заграничных покупателей, которых было не мало. Но девушке хотелось побыть одной, поэтому она свернула в переулок Литерату. Здесь ей пришлось спускаться по узкой крутой дорожке. Было довольно скользко, Лена шла осторожно, не забывая смотреть под ноги. И тут БУМ! Она уже лежит на тротуаре! Прошло несколько секунд, прежде чем девушка открыла глаза и попыталась встать. К счастью, обошлось без переломов. Вдруг она услышала стон. Лена тотчас села, выпрямившись. Напротив сидела старушка, в тёмно-сером шерстяном платке и старомодном пальто зелёного цвета, с искусственным, желтым воротником. На ногах пожилой женщины были валенки, а руки прятались в вязаных рукавицах. Видимо, падая, старушка выронила авоську, из которой прямо на снег высыпались косточки для бульона, яблоки, куриные лапки, мука, какая-то крупа и кусочек масла.
«Ой, сейчас начнётся», – мысленно посетовала Лена и быстро встала. Пожилая женщина вместо того, чтобы разозлиться и закричать, улыбнулась и вежливо спросила:
– Не поможешь мне встать, внученька?
Девушка неохотно согласилась, боясь снова упасть. Но бабуся оказалась совсем не тяжёлой и вскоре обе стояли на ногах. Правда, невысокой миниатюрной женщине пришлось поднять голову, чтобы посмотреть девушке в глаза.
– А теперь помоги-ка мне всё собрать обратно в сумку, – сказала старушка, но тон ее оказался вовсе не приказным. И тут случилось странное: Лена внезапно испытала непонятно откуда взявшееся желание помочь. Она быстро сложила продукты в авоську, взяла бабушку под руку и послушно пошла с ней вниз по неочищенному и скользкому тротуару. Улочка Литерату извивалась как змея, отчего не было видно, что же там, за поворотом. Пожилая дама почти всё время улыбалась, восхищаясь зимним пейзажем со старыми домами. Они дошли до храма Пресвятой Богородицы, пересекли мост и буквально нырнули в одну из многочисленных подворотней. Единственное, что успела заметить Лена, это название улицы – Ужупё. Сколько снега! Если бы не протоптанная тропинка, то к входной двери пришлось бы добираться вплавь. Девушке даже вспомнилась сказка про госпожу Метелицу, и она подозрительно взглянула на старушку, пытаясь понять, не этот ли сказочный персонаж пытается её похитить. И, хотя она быстро прогнала эту мысль прочь, чувство сказки наяву к ней тотчас же вернулось, едва она ступила на порог дома. Тот на первый взгляд выглядел как избушка на опушке леса. Несколько деревьев и кустов в снежных шапках довершали образ. Внутри же появлялась уверенность, что время все-таки возможно повернуть вспять. Местных особо не удивляет, что в Вильнюсе среди стеклянных небоскрёбов ютятся дачные дома с буржуйками, а на берегу реки можно увидеть и готическую ажурную красоту Дворца Радушкевичей, и теннисный корт, и забитые досками руины домиков и советские двухэтажки. Лена же, только возомнившая себя местной, почувствовала некоторую обескураженность, наблюдая, как старушка ловко извлекла ключ из-под горшка, спрятанного в сугробе. Открыв дверь, она достала из кармана спички и зажгла лампу.
– У вас что, нет электричества? – с любопытством спросила девушка.
– Есть, есть, милая моя, но лампочка перегорела, или вот руки не доходят… – немного смутившись, ответила хозяйка. – А мне при лампе да свечах удобнее и уютнее.
– Но это же небезопасно! – буквально крикнула Лена, не удержавшись. – Пожар или ядовитый дым!
