По-прежнему целясь из пистолета, Нина поднесла свободную руку к уху – очевидно, чтобы вызвать подкрепление. Выхода не было. Он представил, что борется в клетке с очередным противником. И противник этот вот-вот победит.
Шифр не мог этого допустить.
Превозмогая жгучую боль в промежности, он оттолкнулся ногами и прыгнул на противницу.
Время будто замедлилось. Как только он рванул, Нина нажала на спусковой крючок. В тот же миг Шифр ощутил, как в грудь с невероятной силой врезается пуля.
Он рухнул на землю.
Нина бросилась к нему, ее взгляд лихорадочно забегал по сторонам.
– Лежать! Я вызову помощь. – Она снова потянулась к наушнику.
Даже если ей не удастся, в течение минуты полиция определит источник стрельбы. Шифр хорошо изучил возможности бостонских копов. Оставалось одно. Нина не знала, что на нем бронежилет.
Шифр выбросил вперед ногу – получилась отличная подсечка. Лишившись опоры, Нина рухнула на асфальт. Ее дыхание сбилось, пистолет отлетел далеко в проулок, стукнувшись о кирпичную стену.
Прежде чем соперница пришла в себя, Шифр навалился сверху, не позволив ей ни вскрикнуть, ни подняться. Приблизив к ней лицо и едва не касаясь ее губ своими, он прорычал:
– Не сегодня, Воительница, – но скоро. Очень скоро.
В этот миг Шифр хотел ее так сильно, как никогда. Нина была такой же, как прежде, – и в то же время совсем иной. Он сжал пальцами тонкую шею, и в ее глазах отразился ужас – красота в чистом виде.
– Ты снова будешь моей, – прошептал Шифр.
Как только он немного ослабил хватку, Нина выпростала руку и попыталась расцепить его пальцы. Ее короткие ногти впились в его правое запястье. Выругавшись, Шифр сжал ее горло сильнее. Он пока хотел не убить, а только вырубить. Главное – правильно рассчитать силу.
Через пару мгновений Нина затихла. Шифр поднялся на ноги и заковылял к дальнему концу проулка. С обеих сторон сбегались полицейские. Он помахал, чтобы привлечь к себе внимание, и указал туда, где Нина уже хрипела и кашляла, приходя в себя.
– Мужчина с пистолетом! – крикнул Шифр, не боясь переборщить с мексиканским акцентом и паническими нотками в голосе. – Он стрелял в женщину!
Вооруженные копы пронеслись мимо в указанном направлении. Уборщик-латиноамериканец их не интересовал. Они искали белого мужчину с голубыми глазами.
Много лет назад Нина увидела его глаза и участки кожи в прорезях балаклавы. Шифр планировал, что она унесет эти сведения в могилу, однако паршивка сбежала и, конечно же, все рассказала полиции.
К счастью, он придумал, как обратить промашку в свою пользу.
Постепенно ускорив шаг, Шифр завернул за угол и приготовился исчезнуть. И только тут обратил внимание на боль в руке. Его охватила паника: на запястье алела кровь.
Веки у Нины затрепетали, и склонившийся над ней рыжебородый громила обрел четкие очертания.
– Очнулась! – сообщил Дилейни остальным.
Нина лежала на тротуаре, а вокруг толпились бостонские копы – кто в форме, кто в штатском. Туман перед глазами рассеялся.
– Это Шифр, – прохрипела Нина. – Он изменил внешность.
Она кратко описала, как выглядел подозреваемый в образе городского уборщика.
– Чертовски хороший грим, – признал Дилейни. – Мы разошлем ориентировку в участки.
– Вот что! – вспомнила Нина. – Я оцарапала ему запястье. У меня под ногтями его ДНК.
– Говорите, он выглядел как латиноамериканец? – уточнил один из полицейских в форме. – Я пробегал с ним рядом. Помню желтый жилет. Гаденыш направил меня к вам. – Коп нажал кнопку на рации и передал начальству приметы преступника.
Нина села и ощупала ремень.
– Черт, а где мой пистолет? – От мысли, что Шифр украл ее табельное оружие, у Нины снова потемнело в глазах.
Дилейни снял с пояса ее «Глок» и протянул его рукоятью вперед.
– Не хватает только одного патрона.
– Спасибо! – Нина облегченно вздохнула. – Отдам пистолет на баллистическую экспертизу.
– Вы попали в подозреваемого?
– Да. В грудь. Выстрел сбил его с ног. – Она задумчиво почесала подбородок. – Думаю, он надел бронежилет; ведь, как только я подошла ближе, ублюдок на меня напал. Предупредите коллег, – обратилась она к полицейскому с рацией.
Тот кивнул и снова включил передатчик.
– Кстати, о стрельбе. Почему вас так долго не было? – спросила Нина у Дилейни. – Разве детектор выстрелов не сработал?
На брифинге перед началом операции обсуждалась в том числе и бостонская система обнаружения выстрелов. Ближайшие к месту происшествия уличные камеры поворачивались на звук, а программа рассылала сигнал тревоги в полицейские участки.
– В штаб поступило уведомление о выстреле, однако на тот момент все копы спешили в другом направлении. Когда мы с вами читали послание Шифра, был обнаружен труп девушки.
– Где? – Нина поднялась на ноги. – И как это случилось?
– В рыбном ресторане на Сейлем-стрит. Возле Старой северной церкви, – ответил детектив. – Сегодня рано утром кто-то оставил у служебного входа большой переносной холодильник. Помощник повара решил, что контейнер забыли занести на кухню. В ресторан каждый день привозят свежую рыбу, поэтому парень ничего не заподозрил.
