Не задавая лишних вопросов, мужчины стали ждать. Лаврентию и Марку это давалось легче всего. Они погрузились в работу и не замечали, как медленно тянется время. Только Ронан, охваченный мрачными мыслями, мечтал поскорее снять с себя груз недосказанности и неопределенности. Желая отвлечься, старатель часто поглядывал на младшего брата и не переставал удивляться его воодушевленности. К чему весь этот энтузиазм, если капсулы просто лежат рядом с распылителями. Драгоценное лекарство найдено, но как его применить, никто не знает. Единственный человек, владеющий бесценной информацией, под стражей и скоро будет казнен. Даже если Ронан пойдет на сделку с Шароном, Стратос не отпустит Шилту от себя ни на шаг. Сколько пройдет времени прежде, чем она сможет связаться с нижним миром, и сможет ли вообще? Возможно, к тому времени весь Ливирон умрет от голода, ведь Стратос ненавидит север и будет подкармливать только южные земли.
Виктор прибыл через два часа. Все это время Ронан сидел на стуле и был настолько погружен в себя, что не заметил, как онемели конечности. Он с трудом протянул гостю руку в знак приветствия.
– Зачем звал? – бодро спросил молодой человек.
– Есть новости об Анне? – поинтересовался Ронан.
– Нет, завтра суд и тогда будут, – хмуро ответил Виктор.
Ронан вздохнул и попросил всех отвлечься от дел и послушать. Мужчина подробно рассказал о свое ночной встрече со Стратосом, умолчав лишь о том, что Шилта беременна.
– Это отличные новости! – обрадовался Виктор, – Даже не верится, что мы спасем Анну, – с облегчением произнес он.
– Я еще ничего не решил, – отрезал Ронан.
– Как не решил? А чего здесь решать? Это очень щедрое предложение, учитывая то, в чем обвиняют мою сестру, – отозвался Виктор.
– Щедрое предложение? О чем ты говоришь, – начал закипать Ронан, – У меня в городе проживает около трех сотен рабочих и шахтеров. Еще четыре сотни в Плимуте и окрестностях. Все эти люди кормятся с моих плантаций.
– Без нее плантаций не было бы. Ты забыл, сколько раз она спасала твою жизнь? Пришла пора возвращать долги, – возразил Виктор.
– А что будет с людьми?
– А что будет с Анной? – раздраженно переспросил гость.
Ронан отвел глаза и сказал:
– Тебе не кажется, что жизнь сотен людей важнее одной загубленной?
– Моя сестра стоит тысяч, очень жаль, что ты до сих пор этого не понял, – выпалил Виктор.
– Я готов поменяться с ней местами, но отдавать землю, которая кормит пол нижнего мира, глупо, – настаивал Ронан.
– Глупо было выбирать тебя из десятка более достойных претендентов. Готов поменяться с ней местами, но Шарону ты не нужен. А знаешь почему? Без Шилты ты ничто. Пока она жива, у нижнего мира есть шанс, а без нее сопротивлению конец, – в сердцах заявил собеседник.
– Я не просил меня выбирать! – крикнул на Виктора Ронан.
– И я не просил, более того я настаивал на том, чтобы тебя не выбирали, – неожиданно вмешался Одрит.
Мужчины бросили на наглую сороконожку такой взгляд, что та решила поспешно скрыться под столом.
– Неужели ты думаешь, что, получив отказ, Шарон остановится? – с трудом сдерживая гнев, продолжил Виктор, – Есть масса других способов заставить тебя отдать плантации. Сегодня Шилта, завтра он заберет Марка, не сдашься, взорвет Ливирон. Разбомбив завод, Шарон ясно дал понять, что для него закон не писан.
– Хорошо, давай допустим, что я отдаю свои плантации Шарону. Что дальше?
– Анна оставила еще три крупных месторождения Ливития, – сообщил Виктор.
– Прекрасно, но где закупать колбы, где доставать оборудование? Высшие хотят прекратить поддерживать нижний мир, – парировал старатель.
– Мы что-нибудь придумаем. Анна не отступит, – спорил молодой человек.
– Ты предвзят и не можешь судить здраво. Мы все любим Анну, но есть и другие аспекты. Она там, а мы здесь. Даже отдав плантации, я ее не верну…
– Так вот что тебя заботит, – перебил Виктор, – И это я предвзят? Она там со Стратосом, а ты здесь ни с чем! Пусть лучше умрет, чем достанется не тебе?
– Мне плевать с кем она! – заорал Ронан.
– Тебе, судя по всему, вообще на нее плевать! – закричал в ответ Виктор.
Накал страстей достиг своего пика. Молодой человек резко встал и пошел к двери.
– Виктор, стой, – примирительно окликнул старатель.
Тот обернулся и процедил:
– Я готов рискнуть ради нее всем, Рат готов рискнуть ради нее всем, а те, для кого она собственной жизни не пожалела, сидят и прикидывают варианты. Ты бы не так запел, будь на кону шкура твоего брата.
Он бросил на присутствующих гневный взгляд и вышел, громко хлопнув дверью.
Все молчали. В словах Виктора было столько обидного, но многое казалось правдой.
– Он прав, – сказал, наконец, Лаврентий, – Шарон найдет способ отнять плантации.
Марк согласно закивал.
– Анна нас не бросит, найдет способ продолжить борьбу, – добавил юноша.
– Я не сказал самого главного. Она скоро родит и… – Ронан тяжело вздохнул, – У нее не будет сил и времени продолжать борьбу.
– Родит? – удивленно воскликнул Марк.
– Она беременна? – вторил ему Лаврентий.
– Да.
– И кто отец? – осторожно поинтересовался Марк.
– Я… – Ронан хотел что-то добавить, но его прервал Одрит.
